Wie wirkt sich Long COVID auf die neurodiverse Gemeinschaft bei der Arbeit aus?

Langes COVID ist ein Zustand, bei dem die Betroffenen anhaltende oder neue Symptome haben, die Monate oder Jahre nach der akuten Phase von COVID-19 anhalten. Zu den häufigen Symptomen gehören starke Müdigkeit, Kurzatmigkeit, Funktionsstörungen des Gehirns und andere, die sich auf den Alltag auswirken, einschließlich der Fähigkeit zu arbeiten. Diese Symptome können im Laufe der Zeit Schwankungen oder Rückfälle aufweisen.

Ein Patient erzählte der British Heart Foundation über seine Symptome: „Es fühlte sich an, als hätte ich ständig einen Ziegelstein auf der Brust, so schwer war es. Wenn ich eine Treppe hinaufging, begann mein Herz zu rasen, und das blieb minutenlang so. Und ich war die ganze Zeit über müde.

Die Auswirkungen von Long COVID auf die psychische Gesundheit können ebenfalls nicht ignoriert werden. In einer Studie wurde festgestellt, dass 34 % der Menschen sechs Monate nach ihrer ersten COVID-19-Infektion unter Stimmungsstörungen oder Angstzuständen litten, und das Royal College of Nursing’s Professional Lead for Mental Health stellte fest: „Es gibt einen Zusammenhang zwischen einer erhöhten Rate an psychischen und emotionalen Problemen und einer langfristigen, schwächenden Erkrankung… Obwohl COVID noch nicht eindeutig definiert ist, haben Menschen, die längerfristig an COVID-19 erkranken, in der Regel auch mit psychischen Problemen zu kämpfen, da sie mit zunehmender Isolation, Angst und erneuten Ängsten zu kämpfen haben, was mit ihnen geschehen wird.“

Die Weltgesundheitsorganisation geht davon aus, dass mehr als 17 Millionen Menschen in der Europäischen Region der WHO in den ersten beiden Jahren der Pandemie von einer langen COVID betroffen waren. In Großbritannien deuten die neuesten Zahlen darauf hin, dass etwa 2 Millionen Menschen in Großbritannien (3,1 % der Bevölkerung) litten im Januar 2023 nach eigenen Angaben an langen COVID-Symptomen. Darüber hinaus zeigen US-Daten, dass 40 % der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten angaben, in der Vergangenheit an COVID-19 erkrankt zu sein, und fast jeder Fünfte von ihnen (19 %) hat derzeit immer noch Symptome von „langem COVID“. Die Prävalenz der Erkrankung bedeutet, dass sie für Arbeitgeber zu einem Thema geworden ist, das ihnen Sorgen bereitet.

Neurodiverse Menschen mit Erkrankungen wie ASC, ADHS, Legasthenie und anderen neurologischen Unterschieden können vor zusätzliche Herausforderungen gestellt werden, da lange COVID-Symptome diese Schwierigkeiten verschlimmern können, so dass es für die Betroffenen schwieriger wird, sich in ihrer Umgebung zurechtzufinden und den täglichen Aktivitäten nachzugehen.

Jüngste Forschungen haben gezeigt, dass neurodivergente Personen am ehesten unter gesundheitlichen Problemen leiden, die durch eine zentrale Sensibilisierung gekennzeichnet sind. Diese Forschung behauptet ferner, dass eine lange COVID auch als eine verstärkte Reaktion auf innere Reize beschrieben werden kann. So wurde festgestellt, dass höhere autistische Züge COVID-19-Symptome vorhersagten, die länger als 12 Wochen andauerten, unabhängig von einer formalen Autismus-Diagnose. In ähnlicher Weise gibt es Forschungsergebnisse, die nahelegen, dass Menschen mit ADHS eine lange COVID deutlicher erleben als der durchschnittliche neurotypische Mensch.

ADHS und langes COVID

Hirnnebel, Gedächtnisprobleme und Schwierigkeiten mit der Konzentration und den exekutiven Funktionen sind häufige Symptome einer langen COVID. Diese kognitiven Beeinträchtigungen können bestehende Herausforderungen für Menschen mit neurodiversen Erkrankungen verstärken und ihre Fähigkeit beeinträchtigen, sich zu konzentrieren, Aufgaben zu organisieren und effektiv zu kommunizieren.

Probleme mit der exekutiven Funktion und der Konzentration sind typische Symptome von ADHS. Da ein langer COVID diese Symptome noch verstärkt, ist es klar, dass Menschen mit ADHS bei der Rückkehr an den Arbeitsplatz weitere Unterstützung brauchen oder zusätzliche Zeit zur Erholung benötigen.

Darüber hinaus können die Symptome von COVID-19 bei Menschen mit ADHS ausgeprägter sein. weitere Forschung berichtet, dass ADHS mit einem höheren Schweregrad der COVID-19-Symptome und einer höheren Rate an Krankenhausaufenthalten verbunden war.

Viele der neurologischen Symptome von langem COVID ahmen die von ADHS oder anderen kognitiven Störungen nach, so dass sich die Symptome bei Menschen mit ADHS durch die Erkrankung noch verschlimmern können.

Einige Forschungen haben ergeben, dass einige Behandlungen, die ursprünglich für ADHS entwickelt wurden, bei der Bewältigung des „Gehirnnebels“, der mit langem COVID einhergeht, helfen können, wie Arman Fesharaki-Zadeh, Assistenzprofessor für Psychiatrie und Neurologie an der Yale School of Medicine , erklärt:

„Es gibt nur wenige Behandlungsmöglichkeiten für den lang anhaltenden COVID-Hirnnebel. Als ich also immer wieder die Vorteile dieser Behandlung bei Patienten sah, war es mir ein Bedürfnis, diese Informationen zu verbreiten.“

Antworten am Arbeitsplatz auf lange COVID

Führende Beschäftigungsorganisationen, darunter ACAS, haben einen Leitfaden für Arbeitgeber veröffentlicht, die Arbeitnehmer mit langem COVID unterstützen. Arbeitgeber müssen sich darüber im Klaren sein, dass die Auswirkungen einer langen COVID schwanken können und dass die Bedürfnisse eines Arbeitnehmers in ähnlicher Weise schwanken werden. Ihre Symptome können sich verschlimmern, so dass sie an manchen Tagen nicht arbeiten können, an anderen aber schon.

Der Umgang mit Mitarbeitern, die zusätzlich zu ADHS an einer langen COVID leiden, erfordert echte Konzentration und das Engagement, ihre Bedürfnisse als Individuum zu erkennen und zu verstehen. Wenn sich ein Mitarbeiter dazu entschließt, seine langen COVID-Symptome offenzulegen, sollte der Arbeitgeber mit ihm zusammenarbeiten, um das richtige Maß an Arbeit und alle angemessenen Anpassungen zu definieren, die für seine Genesung notwendig sind.

Angemessene Anpassungen und Gesundheit am Arbeitsplatz

Die Prävalenz und die Möglichkeit, dass lange COVID-Symptome viele Menschen betreffen, bedeutet, dass es für Arbeitgeber sinnvoll ist, ihren Ansatz für angemessene Anpassungen zu prüfen. Während der Pandemie mussten die meisten Unternehmen zum Beispiel auf Fernarbeit umstellen. Für Menschen mit langen COVID-Symptomen kann dies eine Möglichkeit sein, weiterhin aktiv zu arbeiten, ohne die Schwierigkeiten des Pendelns auf sich nehmen zu müssen.

Arbeitgeber können auch in Erwägung ziehen, ihren Mitarbeitern zusätzliche Pausen zu gewähren, flexible Arbeitszeiten für die Wahrnehmung von Arztterminen einzuräumen und ihre Arbeitsabläufe an die Bedürfnisse von Mitarbeitern mit langen COVID anzupassen. Wenn Mitarbeiter nicht arbeiten können, könnten Arbeitgeber auch eine stufenweise Rückkehr in Erwägung ziehen, um ihnen zu helfen, zu beurteilen, wie viel sie bewältigen und ihr volles Potenzial ausschöpfen können.

Die Pandemie hat die Arbeitgeber gelehrt, dass es von Vorteil ist, agil und anpassungsfähig zu sein. Um Menschen, die von einer langen COVID betroffen sind, angemessen zu unterstützen und Arbeitsplätze zu schaffen, die generell besser für ein breiteres Spektrum von Menschen und deren individuelle Bedürfnisse geeignet sind, ist es wichtig, diesen agilen und flexiblen Ansatz beizubehalten.

Aus praktischer Sicht könnten Arbeitgeber flexible Arbeitsformen und Fernarbeit, Möglichkeiten der Rollenteilung und robuste Initiativen zur Förderung des Wohlbefindens der gesamten Belegschaft in Betracht ziehen. Investitionen in die Sensibilisierung für Vielfalt und in Schulungen zum Thema Neurodiversität können ebenfalls dazu beitragen, das Bewusstsein für Neurodiversität am Arbeitsplatz zu schärfen und Ihren Mitarbeitern zu zeigen, dass es Hilfe gibt.