Von Dan MacNeill, Direktor, Gillamor Stephens
Wenn man mit Giorgia Longobardi spricht, merkt man als erstes, dass sie gerne Herausforderungen annimmt. In der Tat schreibt sie ihre gesamte geschäftliche Karriere diesem Umstand zu. Wie so viele Gründer von Deep-Tech-Startups in der Region Cambridge kam Longobardi nach einer beeindruckenden akademischen Karriere, in der sie im Rahmen ihrer Doktorarbeit mit Galliumnitrid-Leistungstransistoren arbeitete, in die Geschäftswelt.
„Ich hatte die Wahl zwischen einem Projekt, das sehr bekannt war, und einem neuen Thema, an dem noch niemand gearbeitet hatte, das aber das Potenzial hatte, die Energieeffizienz zu steigern und Verluste massiv zu reduzieren“, erklärt Longobardi. „Wie es meinem Charakter entspricht, stürzte ich mich in das Gebiet, das niemand kannte.“
Heute, sechs Jahre später, hat Cambridge GaN Devices (CGD) sein erstes kommerzielles Produkt auf den Markt gebracht, eine Serie-B-Finanzierung in Höhe von 19 Millionen Dollar erhalten und beschäftigt 40 Mitarbeiter.
Dan MacNeill besuchte Frau Longobardi kürzlich in den neuen Büros von CGD in Cambridge, um mit ihr über das Wachstum des Unternehmens, die jüngste erfolgreiche Serie-B-Finanzierungsrunde und darüber zu sprechen, wie die Herausforderung, mehr Frauen in den Deep-Tech-Sektor zu bringen, gelöst werden kann.
F: In den letzten Jahren haben wir mit dem Aufkommen der Tech-for-Good-Bewegung gesehen, dass immer mehr Bewerber für Unternehmen arbeiten wollen, die sich für einen guten Zweck engagieren, anstatt sich nur auf den Profit zu konzentrieren. Wie wichtig ist das für Sie?
Einen positiven Einfluss auf die Gesellschaft zu haben, motiviert mich und viele der Mitarbeiter von Cambridge GaN Devices. Als ich mich entschied, ein Unternehmen im Bereich GaN zu gründen, geschah dies aufgrund einer Kombination aus meinen fundierten Kenntnissen der Technologie, einem Bewusstsein für ihre potenziellen Anwendungen auf dem Markt und der Möglichkeit, eine Technologie auf den Markt zu bringen, die Energieverluste reduzieren und einen größeren Einfluss auf die Gesellschaft haben kann.
Nachhaltigkeit ist einer unserer wichtigsten Werte – nicht nur in Bezug auf das Produkt, sondern bei allem, was wir tun. Wenn Sie viele unserer neuen Mitarbeiter fragen, warum sie bei uns arbeiten möchten, werden sie antworten, dass die Arbeit an einer Technologie, die das Potenzial hat, der Umwelt zu helfen, ein wichtiger Grund ist.
F: Sie sind als Unternehmen gewachsen und haben in den letzten 12 Monaten neue Mitarbeiter eingestellt. Ihre Serie-A-Finanzierung kam letztes Jahr herein, was ebenfalls eine gute Nachricht ist. Wie wird das Unternehmen in 12-24 Monaten aussehen?
In diesem Moment – wir haben das noch nicht veröffentlicht, also erfahren Sie es zuerst – haben wir vor kurzem unsere Serie B abgeschlossen. Wir hatten eine bedeutende Investition von 19 Millionen Dollar, die von unseren derzeitigen Investoren, die sehr an die Technologie, den Markt und das Unternehmen insgesamt glauben, sowie von Cambridge Innovation Capital getragen wurde.
Jetzt befinden wir uns in der Scale-up-Phase, in der wir von der Machbarkeitsstudie über das erste Produkt zur Massenproduktion übergehen, und wir expandieren in andere Länder, von China bis zu den USA und Europa.
F: Die Märkte scheinen dieses Jahr schwieriger zu sein als letztes Jahr. Wie haben Sie den gesamten Prozess der neuen Runde erlebt?
Die Mittelbeschaffung ist immer eine Herausforderung, und auch für uns war es eine Herausforderung, aber wir hatten – und haben – das Glück, die Unterstützung unserer derzeitigen Investoren zu haben. Das ist in der Aufbauphase eines jeden Unternehmens unerlässlich.
Eine Sache, die wir auf unserer Seite hatten, war das enorme Wachstum des Galliumnitridmarktes. Früher prognostizierte man für 2026 einen Marktwert von 1 bis 1,2 Mrd. $. Jetzt liegen die Prognosen für 2027 bei 2 Milliarden Dollar, er hat sich also fast verdoppelt.
Investoren wollen nicht nur einen wachsenden Markt sehen, sondern auch ein starkes Team. Wir mussten zeigen, dass wir über das nötige Wissen verfügen, dass unsere Technologie funktioniert und dass es einen Produkt-Markt-Fit mit Kunden gibt, die unsere Technologie nutzen möchten.
F: Sie haben Ihr erstes kommerzielles Produkt im März dieses Jahres auf den Markt gebracht. Wie war die Resonanz darauf?
Für neue Unternehmen, die zum ersten Mal ein Produkt auf den Markt bringen, gibt es immer Eintrittsbarrieren. Zu diesem Zeitpunkt wusste niemand, wer wir wirklich waren. Die Kunden wollen Vertrauen in die Technologie ihrer Lieferanten und deren Fähigkeit, große Mengen zu liefern. Als neuer Marktteilnehmer ist das schwer zu beweisen, aber wir haben es dank des Engagements und der harten Arbeit der Menschen in unserem Unternehmen bewiesen.
Wir haben auch ein starkes Wertversprechen. Die Kunden konnten sehen, dass wir ein GaN-Produkt auf den Markt bringen, das einfacher zu bedienen ist und ihnen eine viel höhere Energieeffizienz ermöglicht. Die Reaktion des Marktes war also überwältigend positiv.
F: Eine Sache, die mir in meiner 12-jährigen Tätigkeit in der Technologiebranche aufgefallen ist, ist der relative Mangel an weiblichen Bewerbern auf dem Talentmarkt, insbesondere im Bereich der Spitzentechnologie und in den Führungsetagen. Nur 15% der Deep-Tech-Startups werden von Frauen gegründet oder mitbegründet. Haben Sie eine Meinung dazu, warum das so ist?
Es wurde viel über dieses Thema gesprochen und darüber, wie man die Situation verbessern kann. Es mangelt an Vorbildern für Frauen in der Branche, die zeigen, was möglich ist. Außerdem kann es schwierig sein, sich in einer von Männern dominierten Umgebung wohlzufühlen.
Die Dinge haben sich geändert, aber wir brauchen immer noch mehr Frauen in Führungspositionen, zum Teil um als Vorbilder zu fungieren, aber auch um über wichtige Themen zu sprechen. Eines davon ist die Karriere-Familie-Situation. Es ist eine Herausforderung, Unternehmerin zu sein und eine Familie zu gründen. Was ist der beste Ansatz? Je mehr wir über diese Dinge sprechen, desto mehr Frauen werden sehen, dass sie nicht allein sind – und desto wahrscheinlicher ist es, dass die Branche Lösungen findet.
F: Der Mangel an jungen Frauen, die Ingenieurwissenschaften studieren, wird oft als Grund für den Mangel an weiblichen Gründern und Führungskräften in der Technologiebranche genannt. Gibt es einen Grund, warum sich nicht mehr junge Frauen für ein Ingenieursstudium entscheiden?
Es ist das Klischee. Wenn Sie jung sind und von Ingenieurwesen hören, denken Sie an die stereotype Person im Laborkittel, die uninteressante Arbeit leistet. Eines der Dinge, die wir tun müssen, ist zu zeigen, welche Auswirkungen die Arbeit im Ingenieurwesen haben kann.
Wenn junge Frauen eine Karriere in der Wissenschaft mit einem Beitrag zum Umweltschutz oder zur Lösung der nächsten gesellschaftlichen Herausforderung in Verbindung bringen, bin ich sicher, dass sich mehr von ihnen dafür interessieren werden. Es geht darum, die gesamte Branche sympathischer zu machen.
F: Was hat Sie schon in jungen Jahren zur Technik hingezogen?
Ich habe die Herausforderung der Wissenschaft immer geliebt. Als ich anfing, wusste ich nicht, was Elektrotechnik ist, aber ich wollte etwas machen, das mit angewandter Physik und Mathematik zu tun hat und das eines Tages etwas bewirken könnte.
Die Royal Academy of Engineering leistet großartige Arbeit, um für das Ingenieurwesen zu werben. Ihre ‚This is Engineering‘-Kampagne zeigt, welche potenziellen Auswirkungen das Ingenieurwesen in der realen Welt haben kann. Übrigens ist der CEO der Royal Academy eine Frau, vielleicht hängen diese beiden Dinge also zusammen?
F: Statistisch gesehen sind von Frauen gegründete oder gemischte Teams besser als reine Männerteams, aber in ganz Europa gehen nur 2 % der VC-Finanzierungen an Teams mit weiblichen oder gemischten Gründern. Woran liegt das?
Es gibt eine Menge Untersuchungen, die besagen, dass Frauen dazu neigen, sich selbst unter Wert zu verkaufen. Das hängt mit ihrem Selbstvertrauen und der Art und Weise zusammen, wie sie ihr Unternehmen oder ihre Idee präsentieren.
Diese Idee gilt auch für Führungsteams im weiteren Sinne. Ein Grund, warum wir mehr Frauen in Führungspositionen brauchen, ist, dass wir die Vielfalt des Denkens erhöhen wollen. Aber ich sehe so viele Profile und Lebensläufe und stelle fest, dass sich Frauen nur dann auf Stellen bewerben, wenn sie das Gefühl haben, dass sie perfekt auf die Stellenbeschreibung passen, während Männer dies viel eher tun.
Kürzlich musste ich eine Freundin davon überzeugen, sich auf Stellen zu bewerben, auf die sie perfekt passen würde. Aber es war sehr schwer, sie zu überzeugen, weil sie dachte, sie passe nicht gut genug auf die Stellenbeschreibungen. Dabei weiß ich genau, dass Unternehmen auf der Suche nach Vielfalt, verschiedenen Erfahrungen und unterschiedlichen Herangehensweisen sind.
F: Was können Unternehmen tun, um dies effektiver zu kommunizieren?
Nun, es geht teilweise um Maßnahmen. Das Vereinigte Königreich ist eines der schlechtesten Länder in Europa, was die vorgeschriebenen Mutterschaftsrichtlinien angeht. Aber eines der Dinge, die Sie brauchen, um ein geschlechtergemischtes Team zu unterstützen, ist eine starke Mutterschaftspolitik.
Um Frauen in Führungspositionen zu bringen, brauchen sie Erfahrung. Dafür müssen Sie sie in jüngeren Positionen einstellen. Aber sie müssen auch die Möglichkeit haben, eine Familie zu gründen, wenn sie mehr Erfahrung haben. Wenn Sie das nicht unterstützen, verlieren Sie diese Vielfalt.
Wir haben also viel an der Änderung unserer Mutterschaftspolitik gearbeitet. Wir sehen das als eine Investition in das Unternehmen, um die Vielfalt zu erhalten, die wir geschaffen haben. Übrigens ist es auch wichtig, Väter mit guten Vaterschaftsurlaubsregelungen zu unterstützen. Wenn man davon ausgeht, dass es immer die Mutter ist, die sich um das Kind kümmern muss, dann wird es immer ein Ungleichgewicht geben.
Als wir dies vorschlugen, war der Vorstand äußerst positiv gestimmt, und das ist unglaublich hilfreich. Wir arbeiten unter anderem daran, die Richtlinien für den Elternurlaub zu verbessern und den Wortlaut von Stellenanzeigen so zu ändern, dass Frauen nicht ausgeschlossen werden. Und wir überlegen auch, wie wir die Vielfalt nicht nur in Bezug auf das Geschlecht, sondern auch in vielerlei anderer Hinsicht fördern können. Wir haben ein Team von 40 Mitarbeitern mit 21 verschiedenen Nationalitäten – das ist eine ganze Menge Vielfalt!
F: Welchen Rat würden Sie Frauen geben, die in der Deep-Tech-Branche erfolgreich sein wollen?
Suchen Sie nach Gleichgesinnten. Es gibt viele Veranstaltungen, auf denen diese Themen diskutiert werden. Es gibt viele Gemeinschaften, die bereit sind, Ihnen zu helfen und Sie zu unterstützen – so können Sie sich mit erfahrenen Menschen und Vorbildern vernetzen.
Ich habe meine Vorbilder, zum Beispiel Jodi Shelton, den CEO der Global Semiconductor Alliance und den CEO der Royal Academy of Engineering. Ganz zu schweigen von meiner Mutter. Sie hat immer etwas getan und Dinge im Haus repariert.
Es ist auch wichtig, dass Sie an sich selbst glauben und an Ihrem Selbstvertrauen arbeiten. Ich habe in meiner Karriere viele selbstbewusste Frauen gesehen, daher möchte ich nicht verallgemeinern. Aber manchmal sehe ich einen Mangel an Selbstvertrauen. Es ist also wichtig, an sich selbst zu glauben und große Träume zu haben.
Wir gehen in die richtige Richtung, um die Dinge zu ändern. Einer der wichtigsten Punkte ist vielleicht, dass wir erkennen, dass Vielfalt bedeutet, unterschiedliche Führungskräfte zu haben. Machen Sie sich Ihre eigene Vielfalt zu eigen. Das ist das Wichtigste, was einen Menschen dazu bringt, eine andere Führungskraft zu werden.
