Von Chris Hornby, Direktor für Executive Search, Sheffield Haworth
Kris Lichter bezeichnet sich selbst als Entdecker im Herzen. Er ist begeistert von dem Potenzial, das Deep Tech hat, um viele der scheinbar unlösbaren Probleme zu lösen, mit denen die Welt derzeit konfrontiert ist – von skalierbarer erneuerbarer Energie bis hin zur Besiedlung entfernter Planeten.
Man könnte sagen, dass er ein Träumer ist, um John Lennon zu zitieren. Aber er ist auch ein realistischer Investor und Geschäftsinhaber mit vielen erfolgreichen Unternehmen in der Tasche. Chris Hornby hat sich kürzlich mit Kris unterhalten und ihn über Deep Tech befragt. Was unterscheidet sie von anderen Technologiesegmenten? Welche Fähigkeiten brauchen Führungskräfte im Deep-Tech-Bereich? Und was sind die finanziellen Risiken und Chancen, wenn man in einem so forschungsintensiven Bereich tätig ist?
F: Wie würden Sie Deep Tech definieren und warum spielen Sie in diesem Bereich?
A: Tiefgreifende Technologie ist jede Lösung, die aus Menschen, Zeit und Technologie besteht und die Welt, wie wir sie kennen, in einem bedeutenden, materiellen Sinne grundlegend verändert.
Ich spreche nicht von schrittweisen Veränderungen in der Versicherungsbranche oder davon, dass es einfacher wird, Lebensmittel im Supermarkt zu kaufen. Ich spreche von groß angelegten Problemen, Möglichkeiten und Bereichen, die ein enormes Transformationspotenzial haben – KI, Weltraum, erneuerbare Energien, Agrartechnologie und synthetische Biologie, um nur einige zu nennen.
„Erwarten Sie keinen Ausstieg in den nächsten drei bis fünf Jahren. Das ist töricht und birgt die Gefahr, dass Sie sich nicht auf die für den Erfolg notwendige Konzentration und Ausführung konzentrieren.“
Dies sind Entwicklungsbereiche, in denen sich die Welt für immer verändern würde, wenn jemand käme und einen bedeutenden Beitrag dazu leisten würde, die Bereitstellung dieser Lösungen und Fähigkeiten voranzutreiben.
Das ist der erste Teil der Antwort. Der zweite Teil dessen, was Deep Tech ist und wie es sich von anderen Investitionsbereichen unterscheidet, ist, dass die Zeiträume in der Regel lang sind. Oft werde ich von anderen Anlegern gefragt, wie sie sich im Technologiebereich engagieren können und was sie erwarten können.
Die Antwort, die ich gebe, ist, dass man davon ausgehen sollte, dass sie für den Rest ihres Lebens dabei sein werden. Sie sollten nicht mit einem Ausstieg in den nächsten drei bis fünf Jahren rechnen. Es ist wahrscheinlich sogar töricht, wenn Sie das tun, denn es besteht die Gefahr, dass Sie die für den Erfolg erforderliche Konzentration und Ausführung vernachlässigen.
Bei Deep Tech steigen Sie bewusst in eine Gelegenheit mit einem sehr langen Schwanz ein. Es ist zwar durchaus möglich, dass es kurzfristige Ausstiege und Liquiditätsereignisse gibt, aber es ist nicht realistisch, sie in eine kürzere Laufzeit zu zwingen.
F: Abgesehen von dieser Langlebigkeit, was sind die praktischen Unterschiede zwischen Deep Tech und anderen Technologiesegmenten?
A: Es geht wirklich um den Schwierigkeitsgrad, der Hand in Hand mit dem Punkt der Langlebigkeit geht. Wenn die Fusion so einfach zu knacken wäre, hätten wir sie bereits in der Hand, oder? Die Fusion ist klassische Deep Tech, wenn es so etwas überhaupt gibt. Sie ist buchstäblich etwas, das wir haben müssen, und zwar so schnell wie möglich.
Die Tatsache, dass die Fusion in kommerziellem Maßstab noch nicht zur Verfügung steht, ist in erster Linie auf die technische Komplexität und nicht auf die unzureichende Finanzierung zurückzuführen, obwohl beides natürlich Hand in Hand geht. Die Regierung investiert seit Jahrzehnten in erheblichem Umfang in die Kernfusion, und auch die Investitionen in kommerzielle Fusionsunternehmen nehmen zu.
Aufgrund der Komplexität akzeptiert die Fusionsgemeinschaft im Allgemeinen, dass es mehrere Wege zu einer praktikablen Lösung geben kann – zum Beispiel verschiedene Reaktordesigns. Es ist also der Schwierigkeitsgrad der Forschung und Entwicklung und/oder der anschließenden Kommerzialisierung, der etwas als wirklich tiefgreifende Technologie auszeichnet.
Aber lassen Sie mich eines klarstellen: Deep Tech mag von Science Fiction inspiriert sein, aber sie basiert auf wissenschaftlichen Fakten. Beispiele dafür gibt es zuhauf: Energie aus festem Wasserstoff, Betankung im Orbit, Bioproduktion von Pflanzen und KI-gesteuerte Genomik. Dies sind alles Bereiche, in denen klar definierte wissenschaftliche Erkenntnisse die Grundlage für wirklich spannende Entwicklungen und Innovationen bilden.
Teams, die tiefgreifende Technologielösungen entwickeln, befinden sich auf einer echten Reise – hoffentlich einer wohldefinierten Reise mit ehrgeizigen, aber klaren Meilensteinen, die die Richtung vorgeben. Wenn es jedoch um kommerzialisierbare Produkte, Dienstleistungen und Lösungen geht, gibt es fast immer eine Menge Arbeit zu tun. Darin liegt die Herausforderung, die Chance und die Inspiration, sich weiter zu engagieren.
F: Wir haben eine Verlangsamung der Investitionen in traditionelle Technologiesegmente wie SaaS oder Daten gesehen. Dagegen haben wir bei den Deep-Tech-Investitionen wahrscheinlich eine geringere Abschwächung gesehen. Stimmt das mit dem überein, was Sie beobachten, und woran liegt das Ihrer Meinung nach?
A: Es überrascht mich überhaupt nicht, dass Deep Tech weniger von den Marktbedingungen beeinflusst wird. Das liegt an einer eher neutralen Tatsache: Die Tiefentechnologie ist von Natur aus nicht an zeitliche Marktbedürfnisse gebunden.
Wenn Sie in eines dieser technologieintensiven Marktsegmente investieren, sind Sie sich darüber im Klaren, dass die Umwandlung von der Forschung zur Marktreife mehrere Jahre in Anspruch nehmen wird. Aus dieser Perspektive hat es wahrscheinlich keinen wesentlichen Einfluss auf Ihren Appetit oder Ihre Überzeugung von der Gelegenheit, ob Sie sich früh oder später an einem bestimmten Geschäft beteiligen.
F: Sie haben die Welt der Deep Tech nicht nur als Betreiber erlebt, sondern sind auch ein begeisterter Investor. Was sind die damit verbundenen Vorteile und Risiken?
A: Wir leben in einer Welt der Nachfrage und die Technologiebranche ist besonders auf Schnelligkeit und sofortige Befriedigung ausgelegt und optimiert. Deep Tech unterscheidet sich stark von den Softwareentwicklungen, an die sich die meisten Unternehmen gewöhnt haben, und für einige ist es ein echter Kampf, in die Deep Tech einzusteigen. Sie sehen die große Chance, aber sie sind einfach nicht an den Zeitrahmen oder den Schwierigkeitsgrad gewöhnt.
Erfahrene Deep-Tech-Betreiber und -Investoren planen das Schlimmste ein und nutzen dann ihre Kreativität, um schnellere Ergebnisse zu erzielen, wo immer dies möglich ist. Ich glaube nicht, dass sich ein kurzfristiger Ausstieg und die Verbesserung der Welt durch Deep Tech gegenseitig ausschließen. Die Kunst besteht darin, eine Harmonie zwischen beiden zu finden.
„Die Tiefentechnologie erfordert ein anderes Ethos, eine andere Sichtweise und ganz sicher ein anderes Maß an Geduld.“
Tiefgreifende Technologien erfordern ein anderes Ethos, eine andere Sichtweise und ganz sicher ein anderes Maß an Geduld. Egal, ob Sie CEO oder CFO in einem Unternehmen sind, das sich mit Spitzentechnologie beschäftigt, oder ob Sie in diese Teams investieren, Sie müssen die Sache aus der Perspektive betrachten, dass es sich um ein komplexes Unterfangen handelt, das eine große Portion Geduld erfordert. Es wird viele Starts und Landungen geben. Das ist es, was gute Forschung und Entwicklung ausmacht.
Die Bereitschaft, zu lernen, zu wachsen und es erneut zu versuchen, ist etwas, das die besten Technologieunternehmen in jeder Komponente ihres Ökosystems haben, von jedem Mitarbeiter über das Führungsteam bis hin zu den Investoren und dem Markt.
Auch das Marktsegment, in dem dieses Unternehmen tätig ist, muss Geduld haben. Es kann nicht sein, dass ein Raumfahrtunternehmen versucht, ein neues Antriebssystem auf den Markt zu bringen und der Markt sagt: „Kann ich das morgen haben? Das ist nicht realistisch.
Um erfolgreich zu sein, müssen alle diese Marktkomponenten oder Dynamiken zusammenkommen. Jeder, der im Deep-Tech-Bereich tätig ist, muss diesen Gedanken verstehen und sich zu eigen machen. Und ja, Sie machen so viel Druck, wie Sie können. Sie treiben die Leistung, die Metriken und den Erfolg voran und Sie lernen – und Sie versuchen, dies so schnell wie möglich zu tun. Aber Sie müssen es in kleinen Häppchen betrachten, damit sich diese einzelnen Meilensteine mit der Zeit zu etwas Außergewöhnlichem zusammenfügen. Erfolgreiche Deep Tech ist die Kunst, jede Phase anzunehmen – die frühen Babyschritte der Entdeckung, die großen technischen Sprünge, die sich beschleunigenden kommerziellen Meilensteine und schließlich (hoffentlich) das realisierte Potenzial im großen Maßstab.
F: Was sind die Kennzeichen einer Deep-Tech-Führungskraft? Was sind die Unterschiede – wenn überhaupt – zwischen einer Deep-Tech-Führungskraft und einer Führungskraft in einem traditionellen Technologieunternehmen?
A: Ich glaube, es gibt einen Unterschied zwischen einem Deep-Tech-Leader und jemandem, der eher in einem SaaS-Unternehmen oder einem App-Geschäft für Verbraucher tätig ist. Und ich denke, dieser Unterschied liegt in der einzigartigen Kombination aus Vision und operativer Exzellenz, die Deep-Tech-Führungskräfte oft haben.
Die Vision ist so wichtig für die Tiefentechnologie, weil sie per definitionem die Grenzen des Möglichen überschreitet, den „Moonshot“. Sie blicken hinaus und müssen eine Straße malen, die von der Erde zum Mond und vielleicht sogar darüber hinaus und wieder zurück führt.
„Ein Deep-Tech-Leader muss nicht nur das Potenzial am Ende der Reise überzeugend und klar artikulieren, sondern auch die Abfolge und Notwendigkeit der einzelnen Schritte, die auf dem Weg dorthin erforderlich sind.“
Wie wir bereits festgestellt haben, ist jede Deep-Tech-Bemühung von Natur aus mit einem langen Weg mit vielen Unbekannten und viel Unsicherheit verbunden. Ein Deep-Tech-Führungskraft muss nicht nur das Potenzial am Ende der Reise überzeugend und klar darlegen, sondern auch die Reihenfolge und Notwendigkeit der einzelnen Schritte, die auf dem Weg dorthin erforderlich sind.
Visionen sind wichtig. Gleichzeitig muss diese Person in der Lage sein, einen forschungsintensiven Betrieb zu leiten und zu sagen: „Okay, was können wir heute tun, um morgen wirklich etwas zu bewirken? Im nächsten Monat? Was können wir in einem Jahr tun?“
Dies ist eine sehr binäre Fähigkeit – eine Vision zu haben und die Fähigkeit, Menschen zu überzeugen, mitzukommen, und gleichzeitig über außergewöhnliche operative Fähigkeiten zu verfügen. Die Fähigkeit, die Organisation von Tag zu Tag voranzutreiben, ohne dabei den Blick für die enorm wichtigen, aber schrittweisen Fortschritte zu verlieren, die die meiste Zeit erzielt werden.
F: Was reizt Sie am meisten an der Zukunft von Deep Tech und wo sehen Sie sich selbst, um zu ihrem Erfolg beizutragen?
A: Ich arbeite und investiere in Tiefentechnologie, weil es keinen wertvolleren oder erfüllenderen Ort gibt. Ich habe die Absicht, jede wache Minute damit zu verbringen, ihn deutlich zu verbessern.
Wir stehen vor echten Herausforderungen für unseren Planeten und unsere Spezies, von denen einige erst in Generationen entstehen werden. Dem wird niemand widersprechen. Wie können wir für ein gesundes Klima sorgen und gleichzeitig sicherstellen, dass wir alle Nahrungsmittel, Energie und Strom haben, die wir für die Zukunft brauchen? Wie können wir Krankheiten heilen, die sich seit Jahrtausenden als unheilbar erwiesen haben? Wie können wir den Fußabdruck der Menschheit über die Erde hinaus ausdehnen?
„Wie kann man nicht begeistert sein, Teil der Reise [der Deep Tech] zu sein? Alles andere ist es meiner Meinung nach nicht wert.“
Wie könnten Sie nicht begeistert sein, Teil dieser Reise zu sein, egal welchen Beitrag Sie leisten oder welche Rolle Sie spielen? Gibt es wirklich einen besseren Ort, an dem Sie Ihre Zeit und Ressourcen einsetzen können? Die Antwort scheint mir ziemlich klar zu sein.
Was meine Rolle angeht, so werde ich weiterhin vieles von dem tun, was ich heute tue, nämlich Unternehmen leiten und aufbauen, von denen ich hoffe, dass sie etwas bewirken werden. Ich hoffe, dass ich auch das Glück haben werde, Menschen, die viel klüger sind als ich, dabei zu helfen, Träume zu verwirklichen, von denen wir gemeinsam glauben, dass sie zu einer besseren Welt für unsere Kinder, Enkelkinder und die vielen kommenden Generationen führen werden.
