Si te ciñes a un solo estilo de liderazgo, nunca sacarás el máximo partido de tu organización.
Cuando entrenamos a líderes, hay una pregunta que surge con más frecuencia que cualquier otra. Si eres un líder empresarial, probablemente tú también hayas querido saber la respuesta a esta pregunta en algún momento de tu carrera.
Esa pregunta es: ¿Cuál es la mejor manera de dirigir?
La respuesta no es sencilla, porque no existe una fórmula fija para definir a un buen líder. Esto es tan cierto en el ejército -donde tus autores comenzaron sus carreras y recibieron una formación intensiva en liderazgo- como en la empresa.
En muchos sentidos, plantearse la pregunta es el paso más importante en el camino para convertirse en un líder más eficaz. Esto se debe a que, muy a menudo, los ejecutivos de empresa alcanzan puestos de influencia debido a sus habilidades en un campo concreto o a un conjunto de destrezas técnicas. Llegan a una posición de liderazgo sin saber cómo dirigir y tienen que aprender un conjunto de habilidades totalmente nuevo en el trabajo.
Muchas personas tienden a reaccionar ante esto de dos maneras. Se aferran a lo que conocen: los hábitos, prácticas y procesos que les han llevado hasta donde están. O encuentran un estilo de liderazgo único y específico y lo aplican pase lo que pase.
Por desgracia, ninguno de estos enfoques es óptimo. De hecho, con el tiempo pueden ser un verdadero obstáculo para un liderazgo eficaz. Preguntarse cuál es la mejor manera de liderar, por el contrario, muestra una conciencia de que puede haber algo más en ser un buen líder.
Seguir con lo que sabes
Piensa en la persona que decide seguir con lo que conoce. Digamos que un vendedor que ha conseguido un rendimiento estelar se convierte en jefe de ventas de su organización. Sabe cómo entablar relaciones con posibles clientes, cómo comunicarse por correo electrónico o por teléfono, y conoce el software de gestión de relaciones con los clientes (CRM) de su empresa como la palma de su mano.
Todos estos son grandes atributos para alcanzar altos objetivos de ventas. Pero no ayudan necesariamente a dirigir un equipo de ventas. O para relacionarse eficazmente con otros departamentos de la empresa, como Marketing, Finanzas y Operaciones. Surge un problema con el CRM, y este tipo de líder corre el riesgo de sumergirse en los detalles e intentar resolverlo él mismo, en lugar de fijar objetivos y delegar los detalles en otros.
Digamos que su equipo tiene dificultades para alcanzar los objetivos. Este tipo de líder, al carecer de la capacidad de motivar o capacitar a los demás, podría sentirse más tentado a ponerse él mismo al teléfono y empezar a hacer llamadas para compensar el déficit. Esto no es liderazgo eficaz.
Utilizar el mismo estilo de liderazgo, independientemente de la situación
Ahora piensa en el ejecutivo ocupado que lee unos cuantos libros de liderazgo o asiste a un curso y aprende a ser más asertivo. Llega a conocer muy bien este estilo, lo utiliza con cierto éxito al principio de su carrera y sigue siendo asertivo a partir de ese momento.
Ese líder aplica un enfoque asertivo para dirigir un gran programa de cambio en una organización. Los plazos son ajustados; el regulador está respirando en la nuca de la organización. Hay que llevar a cabo este programa y dejar de lado todas las demás prioridades.
En este contexto, un estilo de liderazgo asertivo y audaz hará el trabajo. Pero supongamos que ese líder es recompensado por su éxito con un ascenso a otra unidad de negocio que carece de motivación. Los empleados se marchan, el ambiente es tenso y no se alcanzan los objetivos.
En este entorno, es probable que la asertividad desmotive aún más a los empleados no comprometidos. Más de ellos se marchan. Alcanzar los objetivos se hace imposible porque la empresa pierde a su personal más cualificado y experimentado. Los que se quedan se vuelven aún menos productivos, y cada vez es más difícil contratar a los mejores talentos.
Al no tener otro estilo de liderazgo al que recurrir, ese líder ha empeorado mucho la situación.
El caso del liderazgo equilibrado
Es una suposición común entre los líderes que existe un estilo de liderazgo único y específico que es óptimo para todas las circunstancias. La razón de ello es clara. Casi todos los libros sobre liderazgo publicados se centran en un aspecto del liderazgo.
Puede tratarse de un liderazgo valiente o de un liderazgo empático. Podría tratarse de cómo ser un líder más creativo o más atractivo. Podría ser cualquiera de los cientos de enfoques diferentes. Todo, en cualquier situación, se reduce a relacionarse con esa habilidad clave.
El problema de este enfoque es que es demasiado limitador. Puede que haya funcionado para un líder concreto en una situación concreta, o en una empresa concreta con una cultura empresarial muy específica. Un gran programa de cambio suele requerir un liderazgo duro, mientras que una organización quebrada y carente de dirección se beneficiará de un estilo de liderazgo más atractivo.
La respuesta honesta a la pregunta de cuál es la mejor manera de dirigir es que no existe una única «mejor» manera. El enfoque que mejor funciona en una situación determinada depende de multitud de factores. Por tanto, el verdadero arte del liderazgo consiste en ser capaz de diagnosticar las circunstancias que te rodean y seleccionar el enfoque que mejor se adapte a la situación. También proviene de la conciencia de los múltiples enfoques diferentes del liderazgo que pueden funcionar, y luego de la capacidad de añadir estos enfoques a tu caja de herramientas de liderazgo para que estén a tu disposición cuando los necesites.
Cómo convertirse en un líder más equilibrado
En general, la mayoría de las personas se sentirán cómodas con su estilo de liderazgo, tanto si tienden más al mando y el control como si prefieren un enfoque más empático y orientado al equipo. Eso está bien y es perfectamente natural. Sin embargo, la clave de un liderazgo eficaz es el equilibrio.
El equilibrio es un componente crucial, si no el componente crucial, del liderazgo de éxito. En el acelerado mundo actual, es muy fácil caer en la situación de reaccionar a las circunstancias según se presentan, una tras otra. Sin embargo, ésa no siempre es la mejor estrategia ni a corto ni a largo plazo. El liderazgo equilibrado permite una reacción fluida, pero también más ponderada.
Para lograr el equilibrio, también tienes que desarrollar la capacidad de cambiar de rumbo cuando sea necesario. Por eso hemos escrito nuestro nuevo libro El líder equilibrado.
Es darte una visión del liderazgo muy diferente de la que normalmente obtendrás en otros lugares. Para aprovechar nuestra amplia experiencia en liderazgo de nuestras carreras militares, así como nuestros más de 24 años combinados de experiencia en coaching de liderazgo en el mundo empresarial.
En este libro nos hemos centrado en muchos enfoques de liderazgo diferentes. Para ayudarte a visualizarlos, los hemos mostrado en una serie de espectros, que demuestran que los requisitos del liderazgo cambian según las circunstancias. La Segunda Parte del libro enseña las bases fundamentales que necesitas para añadir estas habilidades a tu propia caja de herramientas de liderazgo. Practica estas habilidades a menudo y serás capaz de subir o bajar de marcha en tu liderazgo, con facilidad, según y cuando sea necesario.
Si el equilibrio es la clave del éxito del liderazgo, entonces la flexibilidad es la clave para lograr el equilibrio. Creemos que el liderazgo equilibrado representa el futuro. Ahora es el momento de prepararse para ese futuro.
