Por Tim McEwan, Especialista en Liderazgo y Becario en Prácticas de Gestión de la Cambridge Judge Business School
Cuando la Unión Soviética empezó a desmoronarse a principios de los 90, los estadounidenses acuñaron el acrónimo VUCA para describir la situación. Significaba:
- Volátil
- Incierto
- Caótico
- Ambiguo
Era una buena forma de describir cómo se sentían las cosas en aquellos tiempos, aunque parece aún más acertada cuando se aplica al estado del mundo actual, ¿verdad? Una inminente recesión mundial, una aguda escasez de energía en toda Europa que está a punto de empeorar, unos precios del petróleo y el gas que se disparan, la guerra de Ucrania, una inflación galopante, unos tipos de interés en aumento que empiezan a amenazar la viabilidad de muchas hipotecas. Si alguna vez ha existido un mundo VUCA, es éste.
Es fácil mirar lo que ocurre y distraerse, preocuparse o alterarse. Como líderes empresariales actuales o aspirantes, parte de liderar en la adversidad consiste en saber cómo alejarse de eso. De hecho, desde mi formación militar, hay dos principios clave que podemos aplicar al mundo empresarial y que los líderes eficaces deben tener presentes.
Planifica, prepara y practica
Durante la regata alrededor del mundo sin escalas Vendée Globe 2020-2021, el navegante francés Kevin Escoffier se encontraba a unas 800 millas náuticas de Ciudad del Cabo cuando su yate empezó a hundirse y a plegarse sobre sí mismo.
Se hundió en dos minutos.
Esta regata es para embarcaciones tripuladas por una sola persona, así que Escoffier estaba solo. Sólo tenía 120 segundos para enviar por radio un mensaje a su equipo en tierra y meterse en su balsa salvavidas con una bolsa de raciones de emergencia y una baliza AIS personal que transmitía su posición a los equipos de rescate.
Escoffier sobrevivió, lo que se debió a muchos factores. Uno de los principales factores fue que pudo enviar un mensaje, montar su balsa salvavidas y tomar todas las provisiones de emergencia que necesitaba para sobrevivir, todo ello en un plazo de tiempo tan terriblemente corto.
Pero Escoffier había planeado una emergencia así. Sabía dónde estaban su radio, su bolsa de asalto y su baliza, por no hablar de su balsa salvavidas. Sabía cómo manejar la balsa. Y practicó su respuesta.
Planifica. Prepara. Practica.
Estas son las tres P que pueden salvarte la vida cuando te encuentres en aguas agitadas. Si estás en aguas económicas agitadas, también necesitas un plan. ¿Qué puede ir mal? ¿Cómo podría ir mal? ¿Cuál es la mejor forma de reaccionar cuando ocurra?
Nadie quiere pensar en lo peor, pero si no lo haces, sólo conseguirás ser más vulnerable.
En el ejército del Reino Unido tienen un protocolo de defensa conocido como NBQ. Significa Nuclear, Biológico y Químico, y cubre qué hacer y cómo responder a ataques de esta naturaleza. Obviamente, nadie quiere pensar en lo que ocurriría si le atacasen con este tipo de armas, porque las cosas que podrían ocurrirte son horribles. Pero, como saben muy bien los militares, si vas a ponerte en un entorno en el que eso podría ocurrir, tienes que prepararte y practicar.
«Entrena duro, lucha fácil», como les gusta decir a muchos militares. Asegúrate de que tú y tu equipo sabéis qué hacer en caso de que ocurra lo peor. Agradecerás haberlo hecho.
Mantén la cabeza
Kipling como escritor ha caído mucho en desgracia en las últimas décadas, pero su poema más conocido , If, sigue resonando en muchos:
Si puedes mantener la cabeza cuando todo a tu alrededor
Están perdiendo la suya y te echan la culpa a ti,
Si puedes confiar en ti misma cuando todos los hombres dudan de ti,
Pero ten en cuenta también sus dudas;
De hecho, al igual que ocurre con el himno nacional británico, la mayoría de la gente no conoce más del poema que estos cuatro primeros versos. A nuestros efectos, eso está bien, ya que estos cuatro versos son los que resuenan.
Cuando las cosas van mal, puede que quieras gritar, o llorar, o dar puñetazos a la pared en señal de frustración. Puedes tener todo tipo de sentimientos en tu interior, y todos son válidos. Hay defensores del «liderazgo auténtico» que te dirán que debes ser sincero con tu gente sobre cómo te sientes en todo momento. Esto, sin embargo, puede ser una forma equivocada de actuar.
Aunque la autenticidad en el liderazgo tiene definitivamente su lugar, el momento de sentarse en círculos a compartir los propios sentimientos no es cuando el edificio está en llamas.
He aquí otra historia de navegación para ilustrar lo que quiero decir. En este caso me involucro yo, así que puedo contarte sin ambages lo que sentí cuando capitaneaba un yate alrededor del Mull of Kintyre por una zona de agua con una fuerte marea durante un tiempo tormentoso.
Como estoy escribiendo esto ahora, puedes suponer que la tripulación y yo conseguimos superar el peligro sin perder la vida ni sufrir ninguna lesión. Pero también puedo asegurarte que, durante el suceso, me sentía mareado, con pánico y enfadado conmigo mismo por haber llevado a los demás a esa situación.
Como líder en los negocios, cuando te encuentres en aguas metafóricamente tormentosas, tu gente te buscará para saber cómo comportarte. Pues eso es lo que me ocurrió navegando en esas aguas literalmente tormentosas. La tripulación no dejaba de mirarme y preguntarme si todo iba bien. Si, en ese momento, me sinceraba y les contaba el peligro que corríamos y que me estaba cagando encima, lo único que habría conseguido era que ellos también se cagaran encima y aumentaran las posibilidades de que tuviéramos un final pegajoso.
Lo importante en aquel momento era proyectar un aura de tranquila autoridad. Todo iba bien, si nos concentrábamos en las tareas que teníamos que hacer, les dije. Cuando volvimos a tierra, fui el primero en admitir que había tenido miedo y que había cometido algunos errores al llevarnos allí. Les mostré cómo me había sentido, pero más tarde, cuando no repercutiera negativamente en su comportamiento, cuando necesitaba que estuvieran concentrados y lo más tranquilos posible.
En tiempos difíciles, es bueno ser honesto sobre la realidad de la situación. Tu gente quiere saber qué está pasando. A menudo quieren hechos y cifras y un poco de honestidad. Lo importante es cómo se lo cuentas. Si aleteas como una manga de viento, tendrán motivos para preocuparse, y con razón. Sólo que ahora no sólo les preocupa una mala situación; también les preocupa si eres la persona adecuada para guiarles a través de ella.
Lo importante aquí, como tantas veces en el liderazgo, es el contexto. Hay momentos para ser honesto. También hay momentos en los que conviene ser emocionalmente honesto. Pero también hay momentos en los que necesitas mostrar confianza y proyectarla en tu equipo. Hay momentos en los que tienes que inspirar concentración y calma, y no puedes hacerlo si muestras a todo el mundo que tienes pánico.
La verdad es sencilla. Cuando los tiempos son difíciles, hay que seguir adelante. Ahí es donde las agallas, la resistencia y la determinación son tan valiosas. La mejor forma de conseguir eso de tu equipo es proyectarlo tú mismo, y como mínimo eso significa mantener la cabeza, incluso cuando, como dijo Kipling, «todos a tu alrededor están perdiendo la suya y te echan la culpa».
