La COVID prolongada es una afección en la que las personas experimentan síntomas persistentes o nuevos que duran meses o años tras la fase aguda de la COVID-19. Entre los síntomas comunes se incluyen fatiga grave, dificultad para respirar, disfunción cerebral y otros que repercuten en el funcionamiento cotidiano, incluida la capacidad para trabajar. Estos síntomas pueden mostrar fluctuaciones o experimentar recaídas a lo largo del tiempo.
Al hablar de sus síntomas, un paciente dijo a la Fundación Británica del Corazón: «Sentía como si tuviera un ladrillo constante en el pecho, me pesaba mucho. Si subía un tramo de escaleras, mi corazón empezaba a acelerarse y permanecía así durante minutos. Y estaba cansada todo el tiempo».
Tampoco pueden ignorarse las repercusiones en la salud mental de la COVID prolongada. Un estudio descubrió que el 34% de las personas sufrían trastornos del estado de ánimo o ansiedad seis meses después de su infección inicial por COVID-19, y el Jefe Profesional de Salud Mental del Real Colegio de Enfermería afirmó: «Existe una relación entre el aumento de las tasas de luchas mentales y emocionales con cualquier enfermedad debilitante de larga duración… Aunque la COVID larga aún no está claramente definida, por lo general las personas que experimentan los efectos a largo plazo de contraer la COVID-19 también experimentan luchas de salud mental al enfrentarse a un mayor aislamiento, ansiedad y renovados temores sobre lo que les ocurrirá.»
La Organización Mundial de la Salud afirma que más de 17 millones de personas de toda la Región Europea de la OMS pueden haber sufrido COVID prolongada durante los dos primeros años de la pandemia. En el Reino Unido, las últimas cifras sugieren que aproximadamente 2 millones de personas que viven en el Reino Unido (el 3,1% de la población) experimentaban síntomas autodeclarados de COVID larga en enero de 2023. Además, los datos de EE.UU. muestran que el 40% de los adultos de este país declararon haber tenido COVID-19 en el pasado, y casi uno de cada cinco de ellos (19%) sigue teniendo síntomas de «COVID largo» en la actualidad. La prevalencia de la enfermedad significa que se ha convertido en una consideración y una preocupación para los empresarios.
La comunidad neurodiversa, que incluye a personas que padecen trastornos como ASC, TDAH, dislexia y otras diferencias neurológicas, puede enfrentarse a retos adicionales, ya que los síntomas prolongados de COVID pueden exacerbar estas dificultades, haciendo más difícil para las personas desenvolverse en su entorno y participar en las actividades cotidianas.
Investigaciones recientes han demostrado que los individuos neurodivergentes tienen más probabilidades de experimentar problemas de salud caracterizados por una sensibilización central. Esta investigación afirma además que la COVID larga también puede describirse como una respuesta exacerbada a los estímulos internos y, como tal, descubrió que los rasgos autistas más elevados predecían síntomas de COVID-19 que duraban más de 12 semanas, independientemente del diagnóstico formal de autismo. Del mismo modo, hay investigaciones que sugieren que las personas con TDAH experimentan la COVID larga de forma más distintiva que la persona neurotípica media.
TDAH y COVID Largo
La niebla cerebral, los problemas de memoria y las dificultades de concentración y funcionamiento ejecutivo son síntomas comunes de la COVID prolongada. Estas deficiencias cognitivas pueden agravar los retos existentes para las personas con enfermedades neurodivergentes, afectando a su capacidad para concentrarse, organizar tareas y comunicarse eficazmente.
Los problemas de funcionamiento ejecutivo y de concentración son síntomas típicos del TDAH y, dado que el COVID prolongado agudiza aún más estos síntomas, está claro que las personas con TDAH pueden necesitar más apoyo para reincorporarse al trabajo o necesitar más tiempo para recuperarse.
Además, los síntomas de la COVID-19 pueden ser más pronunciados en las personas con TDAH, yen se informó de que el TDAH se asociaba a una mayor gravedad de los síntomas de la COVID-19 y a tasas de hospitalización.
Muchos de los síntomas neurológicos del COVID largo imitan los del TDAH u otros trastornos cognitivos, por lo que las personas con TDAH pueden ver agravados sus síntomas debido a la enfermedad.
Algunas investigaciones han descubierto que algunos tratamientos desarrollados originalmente para el TDAH pueden ayudar a controlar la «niebla cerebral» asociada a la COVID prolongada, según explica el profesor adjunto de Psiquiatría y de Neurología de la Facultad de Medicina de Yale , Arman Fesharaki-Zadeh:
«Existe una escasez de tratamientos para la niebla cerebral COVID de larga duración, así que cuando seguí observando los beneficios de este tratamiento en los pacientes, sentí la urgencia de difundir esta información.»
Respuestas en el lugar de trabajo al COVID largo
Las principales organizaciones de empleo, entre ellas ACAS, han publicado una guía para empresarios que apoyan a empleados con COVID prolongado. Los empresarios deben reconocer que los efectos de la COVID prolongada pueden fluctuar y que las necesidades de un empleado fluctuarán de forma similar. Sus síntomas pueden empeorar, lo que significa que unos días no puede trabajar y otros sí.
La gestión de empleados con COVID prolongado además de TDAH requiere una verdadera atención y un compromiso para reconocer y comprender sus necesidades como individuos. Si un empleado decide revelar sus síntomas de COVID prolongada, los empresarios deben trabajar con él para definir el nivel de trabajo adecuado y los ajustes razonables necesarios para ayudarle en su recuperación.
Ajustes razonables y salud laboral
La prevalencia y la posibilidad de que el COVID prolongado afecte a muchas personas significa que tiene sentido que los empresarios exploren su enfoque de los ajustes razonables. Durante la pandemia, la mayoría de las organizaciones tuvieron que recurrir al trabajo a distancia, por ejemplo, y para las personas con síntomas de COVID prolongada, esto puede ser una preferencia para que puedan seguir trabajando activamente pero sin la dificultad del desplazamiento.
Los empresarios también pueden considerar la posibilidad de permitir a los empleados descansos adicionales, horarios flexibles para acudir a citas médicas y adaptar sus prácticas laborales a los empleados con COVID prolongado. Si los empleados no pueden trabajar, los empresarios también podrían plantearse una reincorporación escalonada para ayudarles a evaluar cuánto pueden gestionar y trabajar a pleno rendimiento.
La pandemia enseñó a los empresarios la ventaja de ser ágiles y adaptables. Para apoyar adecuadamente a las personas afectadas por COVID de larga duración y crear lugares de trabajo más adecuados, en general, para un espectro más amplio de personas y sus necesidades individuales, es importante mantener este enfoque ágil y flexible.
Desde un punto de vista práctico, los empresarios podrían considerar el trabajo flexible y a distancia, las opciones de reparto de funciones y la puesta en marcha de sólidas iniciativas de bienestar para apoyar a toda la plantilla. Invertir en concienciación sobre la diversidad y en formación sobre neurodiversidad también puede ser valioso para ampliar la concienciación sobre la neurodivergencia en el lugar de trabajo y ayudar a tus empleados a reconocer que hay ayuda disponible.
