Neben ihrer Tätigkeit bei dem in Chicago ansässigen Softwareentwicklungsunternehmen und Unternehmensberater Thoughtworks ist die aus Newcastle stammende Ruth Harrison ein prominentes Mitglied mehrerer Organisationen. So ist sie zum Beispiel die britische Vorsitzende für Unternehmensvorstände beim Women Economic Forum. Industrieberaterin am Newcastle College. Ein Mitglied des CBI-Rates.
Nachdem ich mit Ruth gesprochen habe, gibt es eine klare Verbindung zwischen diesen sonst so unterschiedlichen Rollen: die Bedeutung von Bildung. Die Notwendigkeit, Menschen aus allen Gesellschaftsschichten das Programmieren beizubringen, unabhängig von ihrem Alter oder ihrem sozialen Hintergrund. Die Notwendigkeit, einige Organisationen über die enormen potenziellen Vorteile von Investitionen in den Nordosten Englands als wachsendes Technologiezentrum aufzuklären.
Und die Notwendigkeit, dass Technologen dabei helfen, Kunden und die breitere Gesellschaft über die besten Wege zur Nutzung generativer KI aufzuklären. Und auch darüber, welche anderen disruptiven Technologien die Zukunft bringen wird.
Als Ruth zustimmte, sich mit uns zusammenzusetzen, war ich neugierig, mehr über ihre Karriere zu erfahren. Wie kam jemand, der 30 Jahre lang für führende Einzelhandelsunternehmen wie Selfridges, Coach und Estee Lauder gearbeitet hat, zu einem Tech-Service-Unternehmen wie Thoughtworks?
An der Spitze der technologischen Innovation
Ihre Antwort hatte wieder viel mit Bildung zu tun – in diesem Fall damit, dass sie sich darüber informierte, wie die Technologie die Welt des Einzelhandels veränderte: „Ich war frustriert darüber, dass der Einzelhandel nicht mit den technologischen Veränderungen Schritt hielt, die ich erkennen konnte“, erklärt sie. „Ich wusste, dass die Technologie der Disruptor war und dass die neue Technologie die Antwort war, aber ich war nicht ausreichend darin eingeweiht, um zu verstehen, wie das Problem zu lösen war. Also dachte ich mir, dass ich im Zentrum des Geschehens stehen muss.“
Zur gleichen Zeit stellte sich heraus, dass Thoughtworks ein vertikales Einzelhandelsgeschäft aufbauen wollte.
„Mit ihrer technischen Kompetenz und meiner Erfahrung im Einzelhandel war es eine großartige Partnerschaft – eine großartige Gelegenheit, die beiden Wissensbereiche zusammenzubringen.
„Kunden erwarten von Beratungsunternehmen ein tiefes Verständnis ihres Geschäfts… und dass sie mit ihnen zusammenarbeiten, um diese Probleme mit Hilfe von Technologie zu lösen.“
Ruth kam zu Thoughtworks, um dieses Einzelhandelsgeschäft aufzubauen. In den folgenden acht Jahren hat sie am Aufbau und der Formalisierung weiterer vertikaler Bereiche gearbeitet, darunter Finanzdienstleistungen, Energie, Gesundheit, Pharma, Biowissenschaften und der öffentliche Sektor.
„Ich arbeite sehr eng mit unseren Technologen zusammen, um die neuen und aufkommenden Technologien zu verstehen, die auf den Markt kommen. Mein Team und ich arbeiten mit den Fachexperten von Thoughtworks in der Industrie zusammen, um die Auswirkungen dieser Technologien zu verstehen“, sagt sie. „Denn die Kunden erwarten von Beratungsunternehmen ein tiefes Verständnis ihres Geschäfts, ihrer Probleme und der Probleme, mit denen sie konfrontiert sind, und dass sie mit ihnen zusammenarbeiten, um diese Probleme mithilfe von Technologie zu lösen.“
Sie beschreibt ihre acht Jahre bei Thoughtworks als „eine enorm schnelle Lernkurve für mich, um eine neue Branche zu erlernen, aber auch, um 30 Jahre Geschäftswissen in die Beziehungen einzubringen und zu verstehen, wie Führungskräfte denken und wie sie Informationen brauchen, um diese zu verarbeiten.
Sie fügt hinzu: „Ich würde meine Rolle als Vermittlerin zwischen der Technologie und der Außenwelt beschreiben, indem ich sie in eine für Führungskräfte verständliche Form bringe, um sie verdaulich zu machen und ihnen die Informationen auf eine Weise zu vermitteln, die wirklich hilfreich ist.“
Was bei D&I funktioniert – und was nicht
Vor diesem Hintergrund ist es kein Wunder, dass Ruth sich auf LinkedIn als „Super-Connector“ bezeichnet. Natürlich bezeichnet sie sich selbst auch als „Equality Champion“. Sie ist auch ein Mitglied der Global DE&I Steering Group von Thoughtworks. Im Jahr 2019 gründete sie Limitless, ein Forum für weibliche Führungskräfte zum Vernetzen und Zusammenarbeiten. Limitless hat heute 400 Mitglieder in Großbritannien und hat das Ziel, „Frauen in Führungspositionen zu unterstützen: Empowering, Enlightenment and Enabling Executive Women Everywhere“.
„Die Organisationen, die einige Aktivitäten zur Unterstützung von DEI aufgeben – ich denke, sie werden in Zukunft gefährdet sein.“
Ich habe sie gefragt, was sie über den aktuellen Stand von Vielfalt und Integration in der Welt der Wirtschaft und Technologie denkt. Sie hält inne und zögert zunächst, sich zu äußern, obwohl man das Gefühl hat, dass sie von den jüngsten Fortschritten enttäuscht ist.
„Jede positive Maßnahme ist zu begrüßen“, sagt sie, „aber wenn Organisationen wirtschaftlich schwierige Zeiten erleben, werden einige Initiativen fallen gelassen. Die Organisationen, die einige Aktivitäten zur Unterstützung der DEI – und des Klimawandels etc. – Ich denke, sie werden in Zukunft gefährdet sein.“
Ruth ist der festen Überzeugung, dass die Mitarbeiter von heute für Unternehmen arbeiten wollen, die einen Sinn haben, und das bedeutet in zunehmendem Maße, dass sie sich für mehr Vielfalt und Integration einsetzen. Als ich sie frage, was ihrer Meinung nach funktioniert, um D&I zu verwirklichen, antwortet sie sofort: „Was hat meiner Meinung nach funktioniert? Es muss ein sehr starkes Engagement der obersten Führungsebene geben. Es geht nicht nur um ein paar lose verbalisierte Kommentare; Sie müssen sehen, dass die Führungskräfte sich wirklich verpflichten, Verbündete und Fürsprecher zu sein.“
Sie fügt hinzu, dass sie zwar sieht, dass viele Unternehmen ihre Erfolge bei der Erhöhung der Vielfalt bei der Personalbeschaffung messen und feiern, „aber ein Jahr später zurückgehen und sich die Mitarbeiterbindung ansehen. Bleiben diese Leute in Ihrem Unternehmen und bleiben sie dort? Haben sie ein Gefühl der Zugehörigkeit? Wie viele bleiben? Ich denke, das ist wirklich sehr wichtig.“
Wie können wir den Zugang zu Karrieren im Technologiebereich verbessern?
Ein Problem mit dem relativen Mangel an Frauen in der Technologiebranche – Ruth zitiert die Schätzung, dass weltweit etwa 90 % der Technologen Männer sind – ist, dass „die heutige Technologie mit einer unbewussten Voreingenommenheit entwickelt wird, ob wir es wollen oder nicht“.
Als Beispiel nennt sie den Einsatz von künstlicher Intelligenz (KI) bei der Rekrutierung und Auswahl, was zu einer Benachteiligung von Gruppen führen könnte, die nicht die gleichen Merkmale wie die meisten Technologen aufweisen. Ihrer Meinung nach muss die Erhöhung der Vielfalt im Technologiesektor bewusster erfolgen.
„Wir haben in letzter Zeit Aktionen gesehen, bei denen Namen, Titel und sogar Pronomen entfernt wurden, um Lebensläufe zu anonymisieren. Diese Maßnahmen gehen in die richtige Richtung. Aber ich denke, solange wir die menschliche Psyche nicht dahingehend verändern, dass wir wirklich entgegenkommend sind und die Gleichberechtigung der Geschlechter fördern, werden wir keine Fortschritte machen.“
„Einfühlungsvermögen, Zusammenarbeit und die Fähigkeit, die Befindlichkeiten anderer zu verstehen, sind entscheidende Fähigkeiten am Arbeitsplatz – heute mehr denn je.“
Vielleicht noch wichtiger ist, dass Ruth der Meinung ist, dass die so genannten „weichen Fähigkeiten“ zu oft unterbewertet werden. Selbst wenn man solche Fähigkeiten als „weich“ bezeichnet, bedeutet das, dass sie weniger wertvoll sind als die technischen Fähigkeiten, Akkreditierungen und Qualifikationen, denen bei der Einstellung von Mitarbeitern traditionell mehr Gewicht beigemessen wird.
„Wenn wir aus Covid herauskommen, müssen wir dieses Bild ändern. Ich bin mir nicht sicher, ob wir es noch in hart und weich einteilen sollten. Einfühlungsvermögen, Zusammenarbeit und die Fähigkeit, die Befindlichkeiten anderer zu verstehen, sind entscheidende Fähigkeiten am Arbeitsplatz – und das vielleicht mehr als je zuvor.“
Wie können wir also das heikle Problem lösen, mehr Mädchen für MINT-Fächer zu begeistern? Für Ruth geht die Frage der Vielfalt weit über das Geschlecht hinaus: „Einer der Punkte, zu denen ich eine klare Meinung vertrete, ist die Tatsache, dass die meisten Technologieunternehmen dazu neigen, Hochschulabsolventen einzustellen, und selbst das ist an sich schon diskriminierend“, sagt sie. „Ich denke, wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass es in einer breiteren Bevölkerungsschicht enorme Fähigkeiten und Lebenserfahrungen gibt, und dass wir es versäumen, diese in die Belegschaft einzubringen.
„Ich habe mit einem örtlichen College zusammengearbeitet, um einen Programmierkurs zu entwickeln, der für alle zugänglich ist… um einen höheren Anteil von Menschen im Technologiesektor zu fördern, die aus eher einfachen Verhältnissen stammen.“
Für sie besteht die Antwort darin, den Zugang zu hochwertigen Schulungen zu erweitern: „Persönlich habe ich mit einem örtlichen College hier im Nordosten zusammengearbeitet, um einen Programmierkurs zu entwickeln, der für alle zugänglich ist. Ich suche nach Möglichkeiten, ihn zu finanzieren, und im Moment ist er für jedes Alter, jeden Hintergrund und jedes Geschlecht als bezahlter Kurs an der Hochschule verfügbar. Damit soll ein höherer Anteil von Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund für den Technologiesektor gewonnen werden.“
Das ist einer der Gründe, warum Ruth den Nordosten Englands als aufstrebendes Technologiezentrum sieht: „Ich hatte das große Glück, vor zwei Jahren ein Büro für Thoughtworks in Newcastle zu eröffnen, weil wir das Potenzial erkannt haben. Hier gibt es nicht nur großartige Universitäten, sondern auch Hochschulen und viele Organisationen, die sich wirklich bemühen, das Programmieren zugänglicher und nicht exklusiv zu machen.“
Sie fügt hinzu, dass das Technologie-Ökosystem in der Region sehr eng und vernetzt ist. Neben Thoughtworks haben sich in den letzten Jahren und Monaten auch andere bedeutende Scale-ups für die Region als britisches oder europäisches Zentrum entschieden und damit die Position der Region gefestigt – „wegen des vernetzten Ökosystems, wegen der vielen Talente und wegen der hohen Lebensqualität“.
Die Verantwortung, die Öffentlichkeit aufzuklären und zu informieren
Wenn sie über KI spricht, betont Ruth einmal mehr die Bedeutung von Bildung: „Im Moment gibt es einen großen Rummel um KI und die Leute fragen, ob dies der Anfang vom Ende der Menschheit ist? Nein, das glaube ich nicht, aber ich denke, dass Technologieberatungsunternehmen die Verantwortung haben, die Öffentlichkeit und unsere Kunden über die Vor- und Nachteile neuer und aufkommender Technologien zu informieren.“
Für Ruth geht es darum, ihr die Angst vor neuen Technologien zu nehmen: „Die Angst in der Gesellschaft ist verständlich, denn wir fürchten uns vor dem, was wir nicht kennen. Und tatsächlich hat die Technologie die Antworten. Sie weiß es. Und wissen Sie, wir haben die Verantwortung, richtig zu informieren und den Hype zu vertreiben. Wir müssen eine klare Botschaft vermitteln, erklären, wo es wahrscheinlich Veränderungen geben wird und warum diese Veränderungen eintreten werden und wie sie helfen können.“
Zum Beispiel: „Mit der generativen KI werden sich einige Berufe verändern und neue Berufe werden entstehen. Ich denke, wir müssen die Angst nehmen und einfach anfangen, mit dem Thema auf eine sehr erwachsene und vernünftige Weise umzugehen.“
„Wir glauben, dass neue und aufkommende Geschäftsmöglichkeiten entstehen werden, zunächst durch die Integration von KI in die bestehenden Datenstrategien der Kunden, um Mehrwert zu schaffen. Dieser Umbruch wird ziemlich schnell erfolgen, wahrscheinlich innerhalb der nächsten 12 Monate.“
Gleichzeitig betont Ruth, dass es immer viele Unbekannte gibt, wenn es um neue und aufkommende Technologien geht.
„Jedes Mal, wenn es eine neue Technologie gibt, treten mehr Disruptoren auf den Plan. Blockchain hat eine Menge Disruption und Startups hervorgebracht. KI wird zweifellos das Gleiche tun – und das ist das Spannende an unserer Branche. Wir glauben, dass neue und aufkommende Geschäftsmöglichkeiten entstehen werden, zunächst durch die Integration von KI in die bestehenden Datenstrategien unserer Kunden, um Mehrwert zu schaffen. Dieser Umbruch wird ziemlich schnell erfolgen, wahrscheinlich innerhalb der nächsten 12 Monate.“
Die Auswirkungen von KI auf die Kunden von Thoughtworks
Wo sieht Ruth eine echte Auswirkung von KI auf die Branchen der Kunden von Thoughtworks in einem nach wie vor schwierigen Markt? Ruth ist der Ansicht, dass die Unternehmen auf Technologie setzen, um ihr Wachstum zu fördern:
„Die meisten reifen Volkswirtschaften haben sich abgeflacht, und ich denke, das ist einfach anerkannt. Technologie kann und wird auch weiterhin helfen, und eines der Dinge, die wir beobachten, ist, dass unsere Kunden nach wie vor Strategien für ihre digitale Transformation entwickeln und in sie investieren wollen. Sie wollen jetzt verstehen, wie sie KI in diese Strategien einbinden können.“
„Ich denke, wir werden bis 2023 verstehen, wo KI wirklich einen Mehrwert schaffen kann und wo wir mit unseren Kunden zusammenarbeiten können, um dies zu beschleunigen.
Das Ergebnis dieses Wachstumsfokus ist, dass die Unternehmen fragen, wo KI einen echten Mehrwert bieten kann und wo sie für sie relevant ist: „Ich denke, wir werden bis 2023 verstehen, wo KI wirklich einen Mehrwert bieten kann und wo wir mit unseren Kunden zusammenarbeiten können, um dies zu beschleunigen, und wo wir vorsichtige Gespräche führen können, um zu sagen, dass dies vielleicht nicht die Technologie ist, die Sie einsetzen sollten.“
Neben der Beschleunigung von Technologiestrategien werden Unternehmen wahrscheinlich am meisten davon profitieren, wenn sie KI einsetzen, um sich wiederholende Arbeiten zu erledigen und den Mitarbeitern mehr Zeit für Kreativität zu geben:
„Ich habe gesehen, dass die Nachrichtenagentur Reuters KI einsetzt und prüft, wie sie ihre Branche bereichern kann. Nun können Sie denken, dass der Journalismus als Branche durch KI gestört wird. Aber sie wollen den Journalisten tatsächlich banale Aufgaben abnehmen und Zeit für kreatives Schreiben und Recherche schaffen. Und ist das nicht der aufregende Teil der Arbeit eines jeden?“
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