Wie verkauft man eine wenig bekannte und schlecht verstandene grüne Technologie auf dem Markt? Das war die Frage, die Caspar Ziegner dazu inspirierte, darüber nachzudenken, wie man die Beseitigung von Kohlendioxid rentabel machen kann.
Als er und sein Investor 2017 Novocarbo gründeten, waren sie davon überzeugt, dass das Gefühl der öffentlichen Dringlichkeit bald aufkommen würde, und jetzt scheint die Zeit reif zu sein, um ihre Technologie zur Kohlenstoffentfernung im nächsten Jahrzehnt zu skalieren.
Hier spricht Caspar mit uns über die Herausforderungen und Lektionen, die er auf seinem Weg gelernt hat, über die Gründe, warum er die Aktivitäten des Unternehmens in drei verschiedene Marken aufgeteilt hat, und darüber, warum die Welt von einem klareren Rahmen für den Abbau von Kohlendioxid durch die politischen Entscheidungsträger profitieren würde.
F: Was ist Novocarbo und wie würden Sie das Angebot des Unternehmens beschreiben?
A: Wir sind ein Unternehmen, das Kohlenstoffentfernungsparks entwickelt, mit denen wir bis zum Jahr 2025 jährlich bis zu 30.000 Tonnen CO2 aus der Atmosphäre entfernen können. Durch Pyrolyse verarbeiten wir Pflanzenreste zu Biokohle und binden und speichern so CO2 und erzeugen grüne Energie.
Wir haben Angebote unter drei verschiedenen Marken entwickelt, denn obwohl diese Aktivitäten für uns miteinander verbunden sind, sind sie in den Köpfen der meisten unserer Kunden getrennt. Mit unserer Hauptmarke Novocarbo verkaufen wir klimaneutrale Energie in Form von „Heat-as-a-Service“-Partnerschaften. Unter dieser Marke bieten wir auch Emissionsgutschriften für Unternehmen an, die in Net Zero investieren wollen.
Dann haben wir Novocarbo Biochar. Hier stellen wir die Biokohle her, unser Hauptprodukt, das durch Pyrolyse erzeugt wird, und bieten sie Unternehmen im Gartenbau, in der Landwirtschaft oder in der Kunststoff- und Baubranche an. Diese Unternehmen können von der Verwendung von Biokohle als Zusatzstoff in ihren Produktions- oder Landwirtschaftsprozessen profitieren. Sie sind lediglich an der Biokohle selbst interessiert.
Wir haben auch eine dritte Marke namens Swiss Biochar, unter der wir bodenbasierte Substrate herstellen, die mit Biokohle angereichert sind. Dies ist unser Portfolio, aber um alles zusammenzufassen, sind wir ein Unternehmen, das Kohlenstoff entfernt, denn das ist unser Ziel. Wir wollen so viel CO2 wie möglich aus der Atmosphäre entfernen, und unser Ziel ist es, bis 2030 eine Megatonne zu entfernen.
Alle unsere Produkte und Dienstleistungen sind ein Mittel, um dieses Ziel zu erreichen. Das Interesse der Öffentlichkeit an all diesen Themen stieg, als der Krieg in der Ukraine begann und uns allen bewusst wurde, dass wir das Gas aus Russland loswerden und die Industrie dekarbonisieren müssen. Es gibt nicht viele sofortige praktische Lösungen, aber die Biokohleproduktion ist eine davon.
F: Welchen Aspekt sehen Sie als den wichtigsten Teil Ihres Angebots an – die Erzeugung von grüner Energie aus dem Pyrolyseprozess? Oder ist es die Biokohle selbst?
A: Der Kern von Novocarbo war immer die Entfernung von CO2 aus der Atmosphäre durch Biokohle, genannt Biochar Carbon Removal (BCR). Grüne Wärme ist ein Nebenprodukt, aber es hat einen großen Einfluss auf den gesamten Business Case und die Wirtschaftlichkeit. Die Unterzeichnung eines Vertrags mit einem Abnehmer für grüne Wärme ist der erste Schritt für den Bau eines neuen Kohlenstoffabbauparks. Dies kann zum Beispiel ein Industriepartner oder ein Versorgungsunternehmen sein. Sobald der Park in Betrieb ist, generiert der Standort Einnahmen durch langfristige Wärmeabnahmeverträge, während die Biokohle etwas mehr Aufwand bedeutet, da wir sie ständig verkaufen müssen. Aber Biokohle und Kohlenstoffabbau bleiben der Kern unserer Mission und das, was wir wirklich tun.
F: Was hat Sie dazu inspiriert, Novocarbo zu gründen?
A: 2017 habe ich mit einem Investor über die Möglichkeit gesprochen, ein Unternehmen wie Novocarbo zu gründen, weil er in einen Hersteller von BCR-Technologie investiert hatte. Ich habe einen Hintergrund in der Energiebranche und habe sechs Jahre lang für einen Gas- und Stromnetzbetreiber gearbeitet. Wir waren uns einig, dass wir etwas tun müssen, wenn wir das Pariser Klimaziel von 1,5 Grad erreichen wollen. Wir gingen auch davon aus, dass die Kohlenstoffemissionen gedeckelt und gehandelt werden würden. Im Jahr 2017 wurde der Preis für die Emission von CO2 auf dem ETS-Markt auf 7,00 € pro Tonne festgelegt. Heute verkaufen wir unsere Gutschriften zu 200 € auf dem freiwilligen Kohlenstoffmarkt. Dies war die Haupthypothese. Wir gingen davon aus, dass der Kohlenstoffpreis im Laufe der Zeit stark ansteigen würde.
F: Der Markt für Emissionsgutschriften ist global. Ist die meiste Arbeit, die Sie leisten, in Deutschland oder in Europa angesiedelt oder eher global ausgerichtet?
A: Unsere bisherigen Ökostromprojekte sind in Deutschland angesiedelt. Unsere Biokohle-Kunden befinden sich hauptsächlich in Skandinavien und der DACH-Region [Deutschland, Österreich und die Schweiz] sowie in einigen anderen europäischen Ländern. Dies sind unsere Hauptmärkte. Wir wollen bis Ende 2024 und 25 in Europa expandieren, und natürlich ist auch der US-Markt für uns interessant. Wir beginnen dort mit dem Aufbau unserer Netzwerke für den Bau von Parks zur Kohlenstoffabscheidung.
Davon abgesehen wären die USA ein großer Schritt für uns. Es ist ein wachsender Markt für Biokohle, und die dortige Regulierung ist geschäftsfreundlich, aber das bleibt für uns eher ein mittel- bis langfristiges Ziel. Der Markt für Emissionsgutschriften ist jedoch sehr global, so dass wir sowohl in den USA als auch in Europa Kunden dafür haben.
F: Hat der US Inflation Reduction Act Ihre Wachstumspläne in den USA beschleunigt?
A: Es gibt Programme im Rahmen des Inflation Reduction Act, die sich speziell auf Biokohle und die Beseitigung von Kohlendioxid konzentrieren und Subventionen anbieten, die den Landwirten helfen, sich den Kauf von Biokohle leisten zu können. Diese Art von Programmen würde uns helfen, unser Geschäft auszubauen. Das beschleunigt nicht unbedingt unsere Pläne, aber es ist ein Vorteil, den wir im Auge behalten, wenn wir uns darauf konzentrieren, dort zu expandieren.
F: Was unterscheidet Sie angesichts Ihres vielfältigen Produktangebots von den anderen Akteuren auf dem Gebiet der Kohlenstoffabscheidung?
A: Es lohnt sich klarzustellen, dass ich glaube, dass die Welt ein breites Portfolio verschiedener Technologien zur Kohlenstoffentfernung braucht, wenn wir unser globales Ziel, die Erderwärmung auf 1,5 Grad zu begrenzen, wirklich erreichen wollen. Es gibt eine Vielzahl von Technologien, und das ist im Großen und Ganzen eine positive Sache.
Der Vorteil von Biochar Carbon Removal ist, dass die Technologie und der Markt bereits vorhanden sind, während sich viele andere Lösungen zur CO2-Entfernung noch in einem früheren Entwicklungsstadium befinden. Wir können jetzt schon expandieren, während es bei einigen anderen Technologien noch eine Weile dauern wird, bis wir so weit sind.
F: Was sind die größten Herausforderungen, denen Sie gegenüberstehen? Erhalten Sie das richtige Maß an Unterstützung von Regierungen und politischen Entscheidungsträgern?
A: Es könnte viel mehr Unterstützung geben. Für uns ist das Hauptproblem das mangelnde Verständnis der Öffentlichkeit für diese Technologien zur Kohlenstoffentfernung. Investoren bevorzugen ein gewisses Maß an Sicherheit. In Deutschland gibt es zum Beispiel einen Fonds für erneuerbare Energien, der die von Windparks oder Solaranlagen erzeugte Energie vergütet. Das ist ein garantiertes Einkommen, so dass die Investoren ihr Geld dort anlegen.
Was von Seiten der Politik hilfreich wäre, wären klare Leitlinien zu den Zielen, die wir in der Zukunft erreichen wollen und wie viel CO2 wir aus der Atmosphäre entfernen wollen, mit einem klaren Hintergrund für Investoren. Genau an diesen Leitlinien mangelt es derzeit. Die politischen Entscheidungsträger beginnen, sich mit dem Thema zu befassen. Das war der Grund, warum wir das European Biochar Industry Consortium (EBI) mitbegründet haben – um das Gespräch darüber in Berlin und Brüssel zu beginnen. Aber natürlich braucht es Zeit und eine Menge Arbeit, um dorthin zu gelangen, wo wir sein müssen. Wir müssen das wirklich beschleunigen, denn die meisten Menschen haben nicht erkannt, wie schlimm die Veränderungen sein könnten, wenn sich unsere Atmosphäre um zwei Grad erwärmt.
F: Was sind die wichtigsten Lektionen, die Sie auf Ihrer bisherigen Reise mit Novocarbo gelernt haben?
A: Es gibt eine Lektion, die Ihnen jeder Gründer sagen wird. Wenn Sie glauben, dass Sie etwas in X Zeit fertigstellen können, brauchen Sie in Wirklichkeit das Doppelte. Es wird nie so schnell gehen, wie Sie hoffen! Wir haben Fehler gemacht, aber Fehler sind gut, weil man aus ihnen lernt. Was wir darüber hinaus wirklich gelernt haben, ist die Dringlichkeit, wenn es um die Beseitigung von Kohlenstoff und Net Zero geht. Das Thema Kohlenstoff wird immer mehr zum Mainstream, und das wird für uns ein entscheidender Faktor sein. Als ich das Unternehmen gründete, war unsere Hypothese, dass die Kohlenstoffabscheidung viel wichtiger werden würde, und heute ändert sich die Einstellung definitiv, was hilfreich ist.
Das vielleicht spezifischste, was wir gelernt haben, ist die Notwendigkeit, separate, spezifische Angebote zu entwickeln. Die Kunden, die grüne Energie von uns kaufen, sind in der Regel nicht an Kohlenstoffentfernung oder Biokohle interessiert. Und die Unternehmen, die unsere Biokohle kaufen wollen, sind meist nicht an grüner Energie interessiert. Deshalb haben wir unsere separaten Marken für die verschiedenen Angebote entwickelt. Denn je erfolgreicher wir mit unseren einzelnen Marken und Produkten sind, desto besser für das Klima.
F: Wo sehen Sie Novocarbo in fünf Jahren?
A: Unser Hauptziel ist es, bis 2030 eine Megatonne CO2 aus der Atmosphäre zu entfernen. Wir werden dann mehr als 100 Standorte auf der ganzen Welt betreiben, um dieses Ziel zu erreichen. Ich sehe Novocarbo als ein Cleantech-Unternehmen, das sich darauf konzentriert, die richtigen Produkte herzustellen, die einen großen Einfluss auf die CO2-Bilanz unserer Welt haben werden.
Das ist es, was unser Team jeden Tag inspiriert und warum ich sicher bin, dass wir unser Ziel erreichen werden.
