Q&A mit Dominic Edmunds, CEO von PlanetWatchers
Von Christopher Hornby, Direktor, Technologiepraxis
18 Monate nach seiner Einstellung bei Planet Watchers durch die Technologieabteilung von Sheffield Haworth spricht Dom mit Christopher Hornby über die Gründe für seinen Erfolg, die Zukunft des Unternehmens und seine Ratschläge für Technologieunternehmen, die auf dem US-Markt expandieren möchten.
Q: Es ist etwa 18 Monate her, dass Sie die Rolle des CEO bei PlanetWatchers übernommen haben. Erzählen Sie uns von Ihrer bisherigen Reise.
A: Es überrascht mich, dass ich schon 18 Monate in dieser Rolle bin. Es fühlt sich an wie die Hälfte der Zeit und doppelt so viel, weil so viel passiert ist.
Der Wechsel zu PlanetWatchers war mein erster Ausflug in die SpaceTech-Branche, die AgriTech-Branche, die InsurTech-Branche und die Klima-Tech-Branche, alles in einem verpackt. Ich kam aus der MarTech-Branche, die völlig anders ist. Das ist der Grund, warum ich mich auf diese Reise mit PlanetWatchers begeben wollte. Ich sah mir die Technologie an, die zur Verfügung stand, die Größe der Chance, die sich uns bot, und ich wollte die größte Herausforderung annehmen, die ich für meinen nächsten Karriereschritt finden konnte.
Ich sah dies als eine Gelegenheit, verschiedene Sektoren kennenzulernen und wirklich zu versuchen, ein sehr bedeutendes Unternehmen fast von Grund auf aufzubauen. Natürlich wurde ein Großteil der ursprünglichen Plattformarbeit bereits geleistet, insbesondere von Roi, dem CTO und einem der ursprünglichen Mitbegründer. Es war ein Riesenspaß.
Wir haben uns vor etwa 16 bis 18 Monaten auf den Ernteversicherungsmarkt konzentriert, nachdem wir ein paar Monate lang geprüft hatten, was wir hatten. Dieser Fokus hat dem Geschäft erheblich geholfen.
Es ist uns gelungen, auf dem US-Markt deutlich voranzukommen. Unsere Einnahmen sind beträchtlich gestiegen. Wir haben großen Erfolg bei großen Marken und werden nun mit immer mehr Anwendungsfällen konfrontiert, in denen das Geschäft wachsen kann. Ich bin sehr zufrieden mit dem, was wir erreicht haben.
F: Geodaten- und Klimatechnologie sind derzeit ein heißes Pflaster. Was ist das Besondere an PlanetWatchers?
A: Es gibt technische Innovationen in unserem Geschäft. Die Tatsache, dass wir ein Radar mit synthetischer Apertur (SAR) verwenden, also satellitengestützte Daten, die durch Wolken und schwaches Licht hindurchsehen, ermöglicht eine kontinuierliche Überwachung der Erde, was großartig ist, wenn es um Ernten und Großereignisse geht. Aber ich denke, es gibt noch mehr als nur technische Vorteile.
[Zitat zum Herausziehen] „Es geht darum, Beziehungen zu Kunden und Interessenten aufzubauen und sicherzustellen, dass wir ihnen zuhören.“
In der Branche schlagen wir hohe Wellen, weil wir die Ersten auf dem Markt sind und so weiter. Ich denke, wir sind ein Unternehmen, das im Gegensatz zu anderen, sehr wissenschaftlich und technologisch ausgerichteten Geospatial-Unternehmen hier ist, um eine kommerzielle Möglichkeit aufzubauen. Wir sind nicht hier, um uns in diese Technologie zu verlieben und unsere Bleistifte zu spitzen, in der Erwartung, dass jemand sie kaufen will.
Es geht darum, Beziehungen zu Kunden und Interessenten aufzubauen und sicherzustellen, dass wir ihnen zuhören. Ich weiß, das klingt sehr einfach, aber es ist wichtig, zuzuhören und ihre Wünsche in Ihre Produkt-Roadmap aufzunehmen und etwas zu entwickeln, das wirklich sinnvoll und wirkungsvoll ist. Ich halte uns für eines der ganz wenigen wirklich kundenorientierten Unternehmen in diesem Bereich, das wirklich wertvolle Erkenntnisse aus Satellitendaten verkauft.
F: Wie machen Sie die Daten, die Sie haben, zu Geld?
A: Wir verfolgen ein SaaS-Preismodell. Mein Hintergrund ist SaaS. Mein CFO Trevor, mit dem ich schon bei meinem letzten Unternehmen zusammengearbeitet habe, hat ebenfalls Erfahrungen im Bereich SaaS. Wir wenden das auf das an, was wir hier bei PlanetWatchers Analytics-as-a-Service nennen, was es unseren Kunden ermöglicht, sehr große Gebiete zu überwachen. Wir messen diese in Hektar, weil es sich um landwirtschaftliche Flächen handelt. Wir bieten unseren Kunden Daten über mehrere Millionen Hektar zu einem sehr niedrigen Preis pro Hektar auf jährlicher Basis.
Die Monetarisierung der Daten in Branchen, die es gewohnt sind, einzelne Bilder von Gebieten für Tausende oder Hunderte von Dollar zu erhalten, die Sie alle paar Wochen kaufen müssen, im Gegensatz zu Cents pro Hektar für die Analyse eines ganzen Jahres – das ist etwas ganz anderes und sehr reizvoll. Wie gesagt, wir konzentrieren uns auf den Kunden, und es ist wichtig, dass wir ihm für jeden einzelnen Dollar oder Cent, den er bei uns ausgibt, einen Mehrwert bieten.
F: Woher werden die neuen Kunden kommen, denken Sie?
A: Der anfängliche Schwerpunkt lag in den USA, und dort haben wir noch einiges zu tun. Um diesen Markt zu erobern, müssen wir weiter hart arbeiten. Ich sehe, dass wir bis Ende des Jahres diese sehr starken Beziehungen zu allen wichtigen Anbietern in den USA haben werden und uns dann auf das Wachstum dieser Kunden konzentrieren.
Dann wird unser Wachstum in zwei verschiedene Richtungen gehen – geografische Expansion und Expansion in andere Versicherungsmöglichkeiten. Wir sehen uns bereits Möglichkeiten in Kanada, Mexiko, Brasilien und auch in Europa an. Aber wir können auch eine breitere Expansion in andere Versicherungsbereiche und andere landwirtschaftliche Bereiche ins Auge fassen.
{Zitat zum Auszug} „Es ist klar, dass wir einen Vorteil in diese Märkte einbringen können: dieselbe Art von Analyse, dieselbe Art von Preisgestaltung und Skalierungsmodell, die bei den Kunden gut ankommen.“
Letztes Jahr waren wir überrascht, dass wir eine ganze Reihe von Aufträgen aus dem Bereich der landwirtschaftlichen Nachhaltigkeit erhielten, ohne dass wir direkt danach gesucht hätten. Es ist klar, dass wir auf diesen Märkten einen Vorteil bieten können: dieselbe Art von Analyse, dieselbe Art von Preisgestaltung und Skalenmodell, das bei den Kunden gut ankommt.
F: Welche Unterschiede haben Sie zwischen dem Aufbau eines Teamgeschäfts in den USA und in Europa festgestellt?
A: Wenn ich mir anschaue, wo wir bei PlanetWatchers gerade stehen, ist unser Team auf Großbritannien, Israel und die USA verteilt. Obwohl wir nur 20 Mitarbeiter sind, sind wir bereits ein sehr international ausgerichtetes Unternehmen.
In meinem letzten Unternehmen hatten wir ein Büro in den USA, ein Büro in Singapur, ein Büro in Paris und ein Büro in Großbritannien. Ich bin also mit den Herausforderungen der Internationalisierung vertraut. Es kann schwierig sein, aber in der heutigen Zeit, in der wir alle mit Zoom-Anrufen vertraut sind und unsere Arbeitszeiten flexibel gestalten können, wird es dadurch etwas einfacher.
Ich persönlich glaube, das Schwierigste an einer so heterogenen Belegschaft ist es, dafür zu sorgen, dass alle auf derselben Seite stehen und ein gewisses Maß an Kontinuität herrscht. Sie müssen alle genau in die gleiche Richtung blicken. Ihre Blende darf nicht um drei oder vier Grad abweichen, denn sonst breitet sie sich mit der Zeit immer weiter aus und verursacht Probleme.
{Zitat zum Herausnehmen} „Wenn Sie den richtigen Mitarbeiter finden, der bereit ist, die Extrameile zu gehen, dann spielt es keine Rolle, wo er herkommt, wenn er die richtige Einstellung zum Unternehmen mitbringt.“
Der einzige Weg, das zu ändern, ist Kommunikation – ständige Kommunikation. Ich würde sagen, dass wir im Gegensatz zu uns, die wir im selben Büro sitzen, wahrscheinlich täglich mehr Besprechungen haben, als wir es tun würden. Aber das hält uns alle auf dem gleichen Stand und gibt uns die einzigartige Möglichkeit, praktisch 24 Stunden lang erreichbar zu sein.
Da ich schon einmal hier war und diese Nuancen erlebt habe, war das sehr hilfreich. Sie müssen sich über die Unterschiede im Arbeitsrecht zwischen Israel, Großbritannien und den USA im Klaren sein, aber es geht vor allem darum, die richtige Person zu finden. Wenn Sie den richtigen Mitarbeiter finden, der bereit ist, die Extrameile zu gehen, dann spielt es keine Rolle, wo er herkommt, wenn er die richtige Einstellung für das Unternehmen mitbringt.
F: Welchen Rat würden Sie Gründern oder CEOs geben, die zum ersten Mal auf den US-Markt gehen wollen?
A: Wenn man sich den US-Markt ansieht, ist es zu einfach, das zu tun, was so viele Unternehmen getan haben – ein Büro zu eröffnen und es 12 Monate später wieder zu schließen, weil man nicht genau wusste, was man tat. Es ist wichtig, daran zu denken, dass die USA nicht Großbritannien sind. Es ist völlig anders. Ich habe in Virginia und in New York gelebt, als ich dort war, daher sind mir die Unterschiede selbst zwischen diesen beiden Staaten sehr bewusst.
Sie müssen sich darüber im Klaren sein, wo Sie Ihre Flagge aufstellen wollen und warum. Ist es ein geografischer Grund? Ist es, weil Ihre Kunden in der Nähe sind und Sie sie von Angesicht zu Angesicht bedienen wollen? Oder ist es tatsächlich so, dass Sie nach Talenten suchen? Talente müssen nicht unbedingt in den offensichtlichen Gebieten an der Ost- oder Westküste angesiedelt sein; es gibt viele verschiedene Gebiete, die in den USA gerade aus dem Boden schießen. In Texas zum Beispiel hat das Unternehmertum in den letzten Jahren stark zugenommen.
{Zitat zum Auszug} „Es liegt alles an Ihnen. Sie müssen dafür sorgen, dass die Leute zusammenhalten… um sicherzustellen, dass alle auf derselben Seite stehen.“
Es ist wichtig, den Markt zu verstehen und zu wissen, wie schwierig es für Sie sein wird, ihn zu verwalten, wenn Sie nicht dorthin ziehen und Ihre Mitarbeiter in einer anderen Zeitzone führen müssen. Wenn Sie sie isoliert lassen, werden sie isoliert sein, und eine isolierte Belegschaft ist weder glücklich noch produktiv.
Ich finde, in einer Führungsposition liegt alles an Ihnen. Sie müssen dafür sorgen, dass die Leute zusammenhalten. Sie müssen dafür sorgen, dass alle an einem Strang ziehen – oft auf Kosten Ihrer eigenen Bequemlichkeit. Sie müssen den Leuten sagen, was Sie denken, und Sie müssen klar und deutlich sein.
