Von Dan MacNeill
Kubos ist ein Unternehmen, das ursprünglich aus der Forschung der Universität Cambridge hervorgegangen ist. Ziel ist es, die Effizienz grüner LED-Leuchten zu verbessern, was wiederum zu enormen Energieeinsparungen und zur Verbesserung der Konzentration von Mitarbeitern und Schülern in Schulen, Universitäten und am Arbeitsplatz führen könnte.
Caroline O’Brien ist seit 2019 CEO des Unternehmens und ist seit fast 30 Jahren in der Tech-Branche tätig. In diesem Interview spricht sie mit uns über Kubos‘ Pläne für die Zukunft und darüber, was die Branche tun kann, um die Zahl der weiblichen CEOs zu erhöhen.
F: Können Sie uns sagen, wie Sie dahin gekommen sind, wo Sie jetzt als CEO von Kubos stehen?
A: Ich bin jetzt seit fast 30 Jahren in der Halbleiterbranche tätig. Ich bin als Vertriebsingenieur im Außendienst eingestiegen, habe mich bei großen, gut strukturierten multinationalen Unternehmen bis zum Vertriebsleiter hochgearbeitet und bin dann zu dynamischeren und schneller agierenden, aber weniger gut ausgestatteten Start-ups gewechselt. Anschließend hatte ich verschiedene leitende Positionen in Vertrieb und Marketing inne.
Wenn Sie in einem kommerziellen Umfeld arbeiten, lernen Sie viel darüber, wie Ihre Kunden Teile ihres Geschäfts abwickeln. Das hat mir einen Einblick in diese Mechanismen gegeben. Zu Beginn meiner Karriere habe ich außerdem einen MBA in Teilzeit absolviert, der mir einige der Fähigkeiten und Einblicke in die Bereiche Finanzen und Betrieb verschafft hat, mit denen ich im Tagesgeschäft weniger vertraut war.
Dann ergab sich die Gelegenheit, ein Audiounternehmen namens Tectonic Elements zu leiten, was ich etwa vier Jahre lang als Geschäftsführer tat. Dadurch erhielt ich viele Einblicke in die Lizenzierung und machte auch meine ersten Erfahrungen mit der Führung eines Unternehmens.
Danach habe ich noch ein paar weitere Positionen als Senior General Manager oder VP of Sales bekleidet und durch die Arbeit in verschiedenen Teams viel Erfahrung im Vorstand gesammelt. Vor etwa drei Jahren bot sich dann die Gelegenheit, bei Kubos zu arbeiten. Das entsprach genau meinen Fähigkeiten. Das Unternehmen war fest in der Halbleiterbranche verankert, und ich hatte den Auftrag, das Unternehmen von den frühen akademischen Forschungsstadien zur Kommerzialisierung zu führen. Das ist meine Hauptaufgabe in dem Unternehmen: die Kommerzialisierung der Technologie.
F: Was macht das Unternehmen und was ist das Problem, das Sie lösen wollen?
A: Wir wurden 2017 mit dem Ziel gegründet, das Problem mit den grünen LEDs zu lösen, das auf dem LED-Markt als „grüne Lücke“ bekannt ist. Das bedeutet, dass grüne LEDs sehr ineffizient sind, verglichen mit roten und blauen LEDs, die hocheffizient sind. Wir haben errechnet, dass wir über einen Zeitraum von 5 Jahren etwa 600 Mio. Tonnen CO2-Emissionen allein bei Beleuchtung und Displays einsparen könnten, was so viel ist wie 150 Kohlekraftwerke.
Der Grund dafür, dass weißes Vollfarblicht heute nicht durch eine so genannte Rot-Grün-Blau (RGB)-Farbmischung erzeugt wird, ist das Problem der grünen Lücke. Deshalb haben Sie in Ihrem Zuhause die Wahl zwischen kühlen Blautönen und warmem Kerzenlicht. Das ist ein Artefakt der Einschränkungen, die durch die Grünlücke verursacht werden. Wir können bessere Farbtöne erzeugen, die die Konzentration in Schulen und Büros verbessern können. „
Indem wir diese verbesserte Effizienz in der grünen Lücke ermöglichen, können wir bessere Farbtöne erzeugen, die z.B. die Konzentration in Schulen und Büros verbessern und eine bessere Qualität der Straßenbeleuchtung ermöglichen. Es gibt eine ganze Reihe von Nebeneffekten, aber das alles hängt mit der Effizienz zusammen.
Wir haben unsere Marktreichweite auch auf rote Mikro-LEDs ausgedehnt. Jetzt adressieren wir effektiv den Beleuchtungs- und den Displaymarkt, der native Mikro-LEDs benötigt, und dort gibt es eine Herausforderung mit roten LEDs, die sich nicht auf die kleinen Formfaktoren von Mikro-LEDs verkleinern lassen. Kubos können beide Märkte ansprechen und die Effizienz möglicherweise erheblich verbessern.
F: Was kann die LED-Technologie von Kubos im Vergleich zur Konkurrenz bieten?
A: Der wichtigste Vorteil ist die verbesserte Effizienz. Aber Kubos hat noch einen weiteren Vorteil: Wir können die Schaltgeschwindigkeit gegenüber dem herkömmlichen hexagonalen Galliumnitrid, das heute in blauen LEDs verwendet wird, erhöhen. Wir können die Schaltgeschwindigkeit um mehr als das Zwanzigfache erhöhen, was zum Beispiel für LiFi in der Kommunikation interessante Anwendungen bietet.
F: Was haben Sie in den nächsten drei bis fünf Jahren als CEO von Kubos vor?
A: Unser Geschäftsmodell ist ein Lizenzierungs- und Lizenzgebührenmodell. Der Plan basiert also sehr stark auf dem Engagement der Kunden. Unsere Technologie lässt sich nahtlos in die Produktionslinien der LED-Hersteller einfügen, so dass die Eintrittsbarrieren für den Transfer unserer Technologie sehr niedrig sind. Langfristig, aber innerhalb der nächsten fünf Jahre, ist es unser Ziel, von einem dieser LED-Hersteller übernommen zu werden. Das ist die Erwartung.
F: Wie hat sich die Deep-Tech-Landschaft – und insbesondere die Halbleiterbranche – Ihrer Meinung nach in den letzten zehn Jahren entwickelt?
A: Die wichtigste Veränderung vor etwas mehr als 15 Jahren war der Wechsel von vertikal integrierten Halbleiterherstellern zu den heutigen Modellen, die als IDMs (integrated device manufacturers) oder „fabless“-Modelle bekannt sind, wie wir sie kennen.
Dieser Schritt war wahrscheinlich eine der größten Veränderungen in dieser Branche. Sie eröffnete Möglichkeiten, insbesondere für kleine, agilere Unternehmen, denn nun brauchte ein Unternehmen keine eigene Waferfertigung, keinen Test und kein Packaging mehr. Sie konnten viel weniger investieren und brauchten nicht die Millionen und Abermillionen von Pfund für den Aufbau der Halbleiterproduktion.
Sie brauchten diese Art von Investitionen nicht, um tatsächlich in den Markt eintreten zu können. Das war eine große Veränderung, aber sie fiel auch mit einer anderen großen Veränderung auf dem britischen Markt zusammen, nämlich der, dass viele Endkunden der Halbleiterindustrie ihre Produktion ins Ausland verlegten, hauptsächlich nach China.
Heute sind wir in einer Situation, in der es in den letzten 15 Jahren nicht mehr so viele Halbleiterhersteller in Großbritannien gibt. Es gibt auch nicht mehr so viele Halbleiterentwicklungsunternehmen in Großbritannien. Das ist wirklich schade, und ich denke, dass wir damit eine Chance verpasst haben. Die nationale Sicherheit ist derzeit ein großes Thema, und es ist eine der Schwachstellen in der Lieferkette, dass wir diese grundlegende Bauteiltechnologie nicht mehr in diesem Land haben.
F: Warum gibt es Ihrer Meinung nach nicht mehr weibliche CEOs von britischen Technologieunternehmen?
In Großbritannien gibt es zunächst einmal nicht so viele CEO-Positionen im Tech-Bereich. Per Definition wird es auch weniger weibliche CEOs geben. Die Frage ist, warum gibt es nicht mehr CEO-Positionen in Großbritannien? Das ist die Herausforderung. Wie können wir diese neuen Unternehmen schaffen?
Was ich sehe, insbesondere auf dem Markt für Verbindungshalbleiter in Großbritannien, ist aufregend. Es ist fast so, wie die Halbleiterindustrie vor 20 – 30 Jahren war, als ich anfing. Alles ist möglich. Alles ist inspirierend. Wir können das schaffen. Es gibt eine Menge Möglichkeiten in all den Sektoren, die ich gerade erwähnt habe.
Interessant in der Verbindungshalbleiterindustrie ist, dass es bereits eine Reihe von weiblichen CEOs gibt, und ich glaube, das liegt daran, dass die Industrie eine Industrie des 21. Jahrhunderts ist. Jahrhunderts ist. Es geht also darum, die richtigen Leute an den richtigen Platz zu bringen, auf diese Weise vielfältig und flexibel zu sein und die Art von Unternehmen zu schaffen, die wir brauchen, um von hier aus wirklich voranzukommen. Wir brauchen mehr Unternehmen, ergo werden wir auch mehr CEOs haben, und damit natürlich auch mehr weibliche CEOs.
Die Herausforderung besteht darin, diese Unternehmen zu schaffen und sie attraktiver, interessanter und dynamischer zu machen, um die nächste Generation von Branchenführern anzuziehen. Uns fehlt es an Unternehmen mit dieser Art von Anziehungskraft, aber wenn man sie hat, ziehen sie alles andere durch, und wir hätten mehr Unternehmen in diesem Sektor. Dann hätten wir definitiv mehr weibliche CEOs.
F: Was muss Ihrer Meinung nach getan werden, um mehr Frauen für den Deep-Tech-Sektor zu gewinnen und zu halten?
A: Ich denke, dass wir das schon ganz gut hinbekommen. Frauen müssen jung anfangen, so wie ich es getan habe. Sie müssen sich für das Ingenieurwesen oder andere technische Bereiche entscheiden. Letztes Jahr habe ich vor einigen Mädchen im Teenageralter einen Vortrag über MINT gehalten, in dem es um die Förderung von Mädchen in der Elektronik ging. Ich war sehr beeindruckt von dem Niveau, das diese jungen Frauen in Bezug auf ihr Wissen und sogar ihre Ideen und ihren Ehrgeiz erreicht hatten. Da funktioniert also etwas.
Vielleicht müssen wir mehr davon tun, aber es ist wieder das gleiche Argument. Es geht nicht nur darum, weibliche Ingenieure und Wissenschaftlerinnen zu gewinnen. Es geht darum, mehr Menschen in einem früheren Alter in die Industrie zu bringen. Das braucht Zeit.
Eine der Herausforderungen, die wir jetzt haben, ist, dass viele meiner Kollegen den Sektor verlassen haben. Sie sind in andere Sektoren wie Cybersicherheit oder SaaS gegangen. Das sind alles sehr technische Sektoren, aber sie sind in diese Unternehmen gegangen, weil sie sich weiterentwickeln, weil sie dynamisch und aufregend sind, und Sie werden diese Leute nicht dazu bringen, in die Branche zurückzukehren. Wir müssen also mehr Leute heranziehen und sie nach oben bringen. Entweder wir bringen die Leute durch die Branche oder wir holen sie aus dem Ausland, was seine eigenen Herausforderungen mit sich bringt. Die Leute aus den USA kommen mit US-Gehältern, und da gibt es ein Missverhältnis.
F: Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der dorthin will, wo Sie heute sind?
A: Man muss hoch hinaus wollen und ehrgeizig sein. Wir sehen das heute oft beim Reality-TV. In anderen Branchen sehen wir oft Menschen, die nach der Sonne, dem Mond und den Sternen streben. Warum nicht auch in unserer? Vielleicht können Sie Ihr eigenes Unternehmen gründen. Vielleicht können Sie bei einem Unternehmen einsteigen und ihm beim Wachstum helfen oder ihm helfen, eine neue Technologie auf den Markt zu bringen. Wenn Sie diesen Ehrgeiz haben und sich hohe Ziele stecken, dann sind Sie auf jeden Fall auf dem Weg und lernen, auch wenn Sie es nicht ganz schaffen.
Eine weitere Herausforderung, die wir in Großbritannien haben, ist die Tatsache, dass wir nicht scheitern wollen, wenn wir eine neue Aufgabe übernehmen oder in ein neues Unternehmen gehen. In den USA sieht man das als Teil der Erfahrung und als Teil der Persönlichkeitsentwicklung an. Hier müssen wir in dieser Hinsicht flexibler sein. Man lernt viel mehr, wenn etwas schief geht, als wenn es gut läuft. Wir müssen unsere Kultur in Bezug auf Wirtschaft und Unternehmertum anders angehen, vor allem für die nächste Generation, die nachkommt.
Abgesehen davon, dass wir uns hohe Ziele setzen und keine Angst vor dem Scheitern haben, vergessen wir heute oft, dass wir es genießen und Spaß haben müssen. Sie verbringen wahrscheinlich mehr Zeit bei der Arbeit als zu Hause, also müssen Sie es genießen. Es wird nicht jeder Tag ein Knaller sein, aber wenn Sie etwas tun, das Ihnen Spaß macht, dann zeigt sich das darin, wie Sie es tun und was Sie tun. Wenn Sie feststellen, dass es Ihnen keinen Spaß macht, dann müssen Sie sich fragen, ob Sie das Richtige tun. Vielleicht sind Sie in der richtigen Branche, nur in der falschen Rolle. Was macht Ihnen Spaß? Was macht Sie glücklich? Das betrifft unser aller Leben.
