Im Rahmen unserer Serie Pivotal Career Moments sprechen wir mit Branchenführern über die entscheidenden Momente, die ihre Karriere geprägt haben. In dieser Ausgabe interviewt Ollie Smith Ian Temperton, CEO von Plastic Energy, einem Unternehmen, das im Bereich des chemischen Recyclings führend ist. Ian gibt Einblicke in seinen Werdegang, von der Finanzierung von Projekten für erneuerbare Energien bis hin zur Leitung eines Unternehmens, das mit innovativen Lösungen gegen Kunststoffabfälle vorgeht.
Ollie: Lassen Sie uns am Anfang beginnen. Können Sie uns etwas über Plastic Energy und die Technologie dahinter erzählen?
Ian: Wir sind ein Unternehmen für chemisches Recycling, das sich auf Altkunststoffe spezialisiert hat, also auf Kunststoffe, die normalerweise auf der Mülldeponie oder in der Verbrennung landen würden. Unser Verfahren, die Pyrolyse, erhitzt diese Kunststoffe, um ein Öl zu erzeugen, das als Ersatz für fossile Rohstoffe in der Kunststoffproduktion verwendet werden kann. Das Besondere an unserer Technologie ist, dass sie das Recycling von Kunststoffen für hochwertige Anwendungen, einschließlich Lebensmittelverpackungen, ermöglicht, wodurch der Prozess wirklich zirkulär wird.
Ollie: Wie ist Ihre Technologie im Vergleich zu anderen Recyclingmethoden?
Ian Viele Formen des Kunststoffrecyclings werten das Material ab. Einige Verfahren verwandeln zum Beispiel Lebensmittelverpackungen in Parkbänke – nützlich, aber nicht wirklich zirkulär. Unsere Methode ermöglicht es uns, gemischte Post-Verbraucher-Kunststoffabfälle zu verarbeiten und sie in Öl, genannt TACOIL™, umzuwandeln, das wieder in den konventionellen Kunststoffproduktionsprozess eingebracht werden kann. Der resultierende Kunststoff ist nicht von Neuware zu unterscheiden und eignet sich daher für hochwertige Anwendungen.
Ollie: Gibt es noch andere Unternehmen, die in diesem Bereich tätig sind, oder ist Plastic Energy der Vorreiter?
Ian: Die Pyrolyse an sich ist nicht neu, aber ihre Anwendung für das Recycling von Post-Verbraucher-Kunststoffen ist relativ neu. Es handelt sich um eine junge, aber wachsende Branche, in der mehrere Unternehmen an der Verfeinerung und Skalierung der Technologie arbeiten. Plastic Energy ist seit fast einem Jahrzehnt in Betrieb und betreibt seit 2016 und 2017 zwei Anlagen in Spanien. Wir konzentrieren uns jetzt auf die Skalierung und arbeiten an industriellen Projekten in den Niederlanden und Frankreich.
Ollie: Apropos Größe: Welchen Herausforderungen sind Sie beim Wachstum von Plastic Energy begegnet?
Ian: Die Skalierung ist eine der größten Herausforderungen, insbesondere wenn man in einer stark regulierten Branche wie der Petrochemie arbeitet. Es erfordert ein Gleichgewicht zwischen unternehmerischem Elan und der Notwendigkeit strenger Sicherheits- und Betriebsverfahren. Wir haben erfahrene Fachleute aus der Branche angeworben, aber als junges Unternehmen haben wir nicht den Luxus eines jahrzehntelangen institutionellen Wissens. Es geht darum, zu lernen, sich anzupassen und sicherzustellen, dass wir ein nachhaltiges, skalierbares Modell aufbauen.
Auszug: „Es geht um den Ausgleich zwischen unternehmerischem Eifer und der notwendigen Disziplin, um in einer regulierten Branche sicher zu arbeiten.“
Ollie: Welche Rolle spielt die staatliche Regulierung in Ihrer Branche?
Ian: Die Politik der Regierungen holt jetzt auf, was der Markt an Nachhaltigkeitsverpflichtungen vorgibt. So hat die Europäische Kommission vor kurzem neue Vorschriften für Verpackungsabfälle erlassen, die Anreize für recycelte Inhalte in der Kunststoffproduktion schaffen. Steuern auf Kunststoffverpackungen und Mülldeponien tragen dazu bei, die richtigen Verhaltensweisen zu fördern. Die Herausforderung liegt jedoch in der Umsetzung, d.h. in der Sicherstellung, dass recycelte Materialien in der Lieferkette ordnungsgemäß verbucht und anerkannt werden.
Ollie: Lassen Sie uns über die Schlüsselmomente Ihrer Karriere sprechen. Was waren die entscheidenden Wendepunkte?
Ian: Der Wechsel vom Finanzbereich in die operative Führung war eine große Veränderung. Mein Hintergrund ist die Finanzierung von Projekten im Bereich erneuerbare Energien und Kohlenstoffreduzierung. Ich kam als Chief Investment Officer zu Plastic Energy und leitete eine bedeutende Fundraising-Runde zur Finanzierung unserer Expansion. Anfang dieses Jahres wechselte ich in die Rolle des CEO, zunächst auf Interimsbasis und jetzt dauerhaft.
Ein entscheidender Moment für mich war die Erkenntnis, dass es bei der Führung eines Unternehmens wie diesem nicht nur darum geht, die Finanzierung zu sichern, sondern auch darum, ein Unternehmen aufzubauen, das seine Vision in großem Umfang verwirklichen kann. Es geht darum, die richtige Kultur zu fördern, die richtigen Mitarbeiter einzustellen und strategische Entscheidungen zu treffen, die den langfristigen Erfolg sicherstellen.
Ollie: Wie haben Sie den Übergang vom CIO zum CEO gemeistert?
Ian: Die größte Veränderung ist, dass Sie als CEO für alles verantwortlich sind. Es gibt kein Problem, das Sie nicht lösen müssen. Eine weitere Herausforderung ist das Zeit- und Aufmerksamkeitsmanagement: Sie müssen die Bedürfnisse von Investoren, Aufsichtsbehörden, Kunden und Mitarbeitern unter einen Hut bringen und gleichzeitig eine klare strategische Ausrichtung beibehalten.
Eine Sache, die mir besonders am Herzen liegt, ist die Aufrechterhaltung eines persönlichen Kontakts zu unserem 200-köpfigen Team, obwohl wir über mehrere Länder verteilt sind. Ich veranstalte eine monatliche Telefonkonferenz, an der alle teilnehmen können, um Transparenz und Engagement zu gewährleisten, während wir uns vergrößern.
Ollie: Was haben Sie darüber gelernt, wie man entscheidende Karrieremomente schafft und erkennt?
Ian: Manche Momente kommen unerwartet, während andere von Ihnen verlangen, dass Sie die Initiative ergreifen. Das Erkennen einer Chance – sei es eine Führungsrolle, ein Wechsel in der Branche oder ein strategischer Schwenk – ist oft eine Frage des Timings, der Erfahrung und der Bereitschaft, aus Ihrer Komfortzone herauszutreten.
Für diejenigen, die ihre eigenen Schlüsselmomente schaffen wollen, würde ich sagen: Bringen Sie sich in Situationen, in denen Sie Verantwortung übernehmen können, seien Sie offen für neue Herausforderungen und scheuen Sie sich nicht, aufzusteigen, wenn sich die Gelegenheit ergibt. Für Unternehmen ist es wichtig, ein Umfeld zu schaffen, das die berufliche Entwicklung fördert – sei es durch Mentoring, strukturierte Karriereentwicklung oder einfach durch die Ermutigung, kalkulierte Risiken einzugehen.
Ollie: Sagen Sie mir, wie geht es mit Plastic Energy weiter?
Ian: Kurzfristig konzentrieren wir uns auf die Fertigstellung unserer neuen Werke in den Niederlanden und Frankreich. Darüber hinaus besteht die Herausforderung darin, weiter zu skalieren und unsere Technologie kontinuierlich zu verbessern.
Die Dekarbonisierung ist eine weitere wichtige Priorität. Heute erzeugen unsere Anlagen Wärme durch die Verbrennung von Gas aus dem Pyrolyseprozess. Das ist zwar effizient, aber wir müssen diese Emissionen auf lange Sicht eliminieren. Das ultimative Ziel ist es, die Kunststoffindustrie vollständig kreislauffähig und netto null zu machen.
Dieses Interview ist Teil unserer Serie Pivotal Career Moments, in der wir die Herausforderungen, Entscheidungen und transformativen Momente erforschen, die den Werdegang von Führungskräften prägen. Bleiben Sie dran für weitere Einblicke von Vorreitern der Branche.
