Por Dan MacNeill, Director, Gillamor Stephens
Cuando hablas con Giorgia Longobardi, lo primero de lo que te das cuenta es de que le gusta asumir retos. De hecho, a ello atribuye toda su carrera empresarial. Como tantos otros fundadores de startups de alta tecnología de la zona de Cambridge, Longobardi entró en el mundo empresarial tras una impresionante carrera académica en la que empezó a trabajar con transistores de potencia de nitruro de galio como parte de su tesis doctoral.
«Tuve la opción de elegir entre un proyecto muy conocido o un tema nuevo en el que nadie había trabajado antes, pero que tenía el potencial de aumentar la eficiencia energética y reducir las pérdidas de forma masiva», explica Longobardi. «Según mi carácter, me lancé al área que nadie conocía».
Seis años después, Cambridge GaN Devices (CGD) ha lanzado su primer producto comercial, ha obtenido una financiación de serie B de 19 millones de dólares y emplea a 40 personas.
Dan MacNeill visitó recientemente a la Sra. Longobardi en las nuevas oficinas de CGD en Cambridge para hablar del crecimiento de la empresa, de su reciente y exitosa ronda de financiación de serie B y de cómo resolver el reto de incorporar más mujeres al sector de la tecnología profunda.
P: En los últimos años, con el auge del movimiento Tech for Good (Tecnología para el Bien), hemos visto a muchos más candidatos que quieren trabajar para empresas comprometidas a devolver algo en lugar de centrarse únicamente en los beneficios. ¿Qué importancia tiene esto para ti?
Tener un impacto positivo más amplio en la sociedad me motiva a mí y a muchas de las personas que trabajan en Cambridge GaN Devices. Al fin y al cabo, cuando decidí crear una empresa en GaN, se debió a una combinación de mi profundo conocimiento de la tecnología, la conciencia de sus aplicaciones potenciales en el mercado y la oportunidad de llevar al mercado una tecnología que puede reducir las pérdidas de energía y tener un impacto más amplio en la sociedad.
La sostenibilidad es uno de nuestros valores clave, no sólo en cuanto al producto, sino con todo lo que hacemos. Si preguntas a muchos de nuestros recién incorporados por qué les atrajo trabajar para nosotros, te responderán que trabajar en una tecnología con potencial para ayudar al medio ambiente es una razón clave.
P: Has crecido como empresa y has contratado personal en los últimos 12 meses. Tu financiación de serie A llegó el año pasado, lo que también es una gran noticia. ¿Cómo será la empresa dentro de 12-24 meses?
En estos momentos -todavía no lo hemos hecho público, así que tú lo sabrás primero- acabamos de cerrar nuestra serie B. Contamos con una importante inversión de 19 millones de dólares respaldada por nuestros inversores actuales, que creen mucho en la tecnología, el mercado y la empresa en general, además de Cambridge Innovation Capital.
Ahora estamos estudiando la fase de ampliación, en la que pasamos de la prueba de concepto al primer producto y a la producción a gran escala; y la expansión a otros países, desde China a EE.UU. y Europa.
P: Los mercados parecen más complicados este año que el anterior. ¿Cómo has encontrado todo el proceso con la nueva ronda?
Siempre es difícil recaudar fondos y para nosotros fue todo un reto, pero tuvimos -y tenemos- suerte de contar con el apoyo de nuestros inversores actuales. Esto es esencial durante la fase de ampliación de cualquier empresa.
Una cosa que teníamos a nuestro favor era el enorme crecimiento del mercado del nitruro de galio. Antes se preveía un valor de mercado de entre 1.000 y 1.200 millones de dólares para 2026. Ahora las previsiones para 2027 son de 2.000 millones de dólares, así que casi se ha duplicado.
Además de un mercado en crecimiento, los inversores quieren ver un equipo fuerte. Teníamos que demostrar que teníamos los conocimientos, que nuestra tecnología funcionaba y que había un ajuste producto-mercado con los clientes que querían utilizar nuestra tecnología.
P: Lanzaste tu primer producto comercial en marzo de este año. ¿Qué acogida ha tenido?
Siempre hay barreras de entrada para las nuevas empresas que lanzan un producto al mercado por primera vez. Nadie sabía realmente quiénes éramos en ese momento. Los clientes quieren confiar en la tecnología de sus proveedores y en su capacidad para suministrar grandes volúmenes. Como empresa nueva, eso es difícil de demostrar, pero nosotros lo hicimos gracias al compromiso y al duro trabajo de la gente de la empresa.
También tenemos una sólida propuesta de valor. Los clientes veían que les ofrecíamos un producto GaN más fácil de usar y que les permitiría ser mucho más eficientes energéticamente. Así que la respuesta del mercado fue abrumadoramente positiva.
P: Una cosa que he observado trabajando en tecnología desde hace 12 años es la relativa falta de candidatas en el mercado de talentos, sobre todo en la tecnología profunda y en los niveles superiores. Sólo el 15% de las startups de deep tech están fundadas o cofundadas por mujeres. ¿Tienes alguna idea de por qué?
Se ha hablado mucho de este tema y de cómo mejorar la situación. Faltan modelos de conducta para las mujeres del sector que muestren lo que es posible. Además, en un entorno dominado por los hombres puede ser difícil sentirse a gusto.
Las cosas han ido cambiando, pero seguimos necesitando más mujeres en puestos directivos, en parte para que actúen como modelos, pero también para que ayuden a hablar de temas importantes. Uno de ellos es la situación de la carrera profesional y la familia. Es todo un reto ser empresaria y formar una familia. ¿Cuál es el mejor enfoque? Cuanto más hablemos de estas cosas, más mujeres verán que no están solas, y más probable será que el sector encuentre soluciones.
P: A menudo se señala la falta de mujeres jóvenes que estudien ingeniería como una razón subyacente de la falta de mujeres fundadoras o líderes de alto nivel en la tecnología. ¿Hay alguna razón por la que no haya más mujeres jóvenes que elijan estudiar ingeniería?
Es el estereotipo. Cuando eres joven y oyes hablar de ingeniería piensas en el estereotipo de persona con bata de laboratorio haciendo un trabajo poco interesante. Una de las cosas que hay que hacer es mostrar el impacto que puede tener hacer algo en ingeniería.
Cuando las jóvenes relacionen una carrera científica con ayudar al medio ambiente o a resolver el próximo reto social, estoy seguro de que más de ellas se interesarán. Se trata de hacer que toda la industria sea más relacionable.
P: ¿Qué fue lo que te atrajo de la tecnología a una edad temprana?
Siempre me ha gustado el reto de la ciencia. No sabía lo que era la ingeniería electrónica cuando empecé, pero quería hacer algo que fuera física y matemáticas aplicadas y que algún día pudiera tener repercusión.
La Real Academia de Ingeniería está haciendo un gran trabajo intentando promover la ingeniería. Su campaña «Esto es ingeniería» muestra el impacto potencial de la ingeniería en el mundo real. Y, por cierto, el director general de la Real Academia es una mujer, así que ¿quizás esas dos cosas estén relacionadas?
P: Estadísticamente, los equipos fundados por mujeres o mixtos superan a los formados sólo por hombres, pero en Europa sólo el 2% de la financiación de capital riesgo se destina a equipos fundados por mujeres o mixtos. ¿A qué se debe?
Hay muchos estudios que afirman que las mujeres tienden a subestimarse. Esto se remonta a la cuestión de la confianza y la forma en que abordan la presentación de su empresa o idea.
Esta misma idea es válida para los equipos de alta dirección en general. Una de las razones por las que necesitamos más mujeres en puestos directivos es para aumentar la diversidad de pensamiento. Pero veo muchos perfiles y CV, y me doy cuenta de que las mujeres no solicitan puestos de trabajo a menos que consideren que encajan perfectamente en la descripción del puesto, mientras que los hombres son mucho más propensos a hacerlo.
Hace poco tuve que convencer a una amiga mía de que solicitara puestos de trabajo en los que encajaría perfectamente, pero fue muy difícil convencerla porque pensaba que no se ajustaba lo suficiente a las descripciones de los puestos. Sin embargo, como bien sé, las empresas buscan diversidad, experiencias diferentes y formas distintas de hacer las cosas.
P: ¿Qué pueden hacer las empresas para comunicar esto de forma más eficaz?
En parte se trata de actuar. El Reino Unido es uno de los peores países de Europa en cuanto a políticas de maternidad obligatorias. Pero una de las cosas que necesitas para apoyar un equipo con diversidad de género es una sólida política de maternidad.
Para que las mujeres ocupen puestos directivos, necesitan experiencia. Para ello, hay que contratarlas en puestos más junior. Pero necesitan tener la posibilidad de tener una familia si lo desean a medida que adquieren más experiencia. Si no apoyas eso, pierdes esa diversidad.
Por eso hemos trabajado mucho en cambiar nuestra política de maternidad. Lo vemos como una inversión en la empresa para mantener la diversidad que hemos creado. Por cierto, también es importante apoyar a los padres con buenas políticas de baja por paternidad. Si asumes que siempre es la madre la que tiene que cuidar del niño, siempre existirá ese desequilibrio, así que tener una política de permiso de paternidad que apoye también es importante.
Cuando lo propusimos, el consejo de administración se mostró extremadamente favorable, y eso es increíblemente útil. Reforzar las políticas de permiso parental es una de las cosas que estamos haciendo, junto con cambiar la redacción de los anuncios de empleo para que no excluyan a las mujeres. Y también estamos estudiando cómo promover la diversidad, no sólo en términos de género, sino también de muchas otras maneras. Tenemos un equipo de 40 personas de 21 nacionalidades distintas, ¡eso es mucha diversidad!
P: ¿Qué consejo darías a las mujeres que quieren tener éxito en la industria de la tecnología profunda?
Busca personas con ideas afines. Hay muchos actos en los que se debaten estos temas. Hay muchas comunidades dispuestas a ayudar y apoyar, lo que te ayudará a relacionarte con personas experimentadas y modelos a seguir.
Tengo mis modelos a seguir, por ejemplo, Jodi Shelton, directora general de Global Semiconductor Alliance y directora general de la Real Academia de Ingeniería. Por no hablar de mi madre. Siempre estaba haciendo cosas y arreglando cosas en casa.
También es importante creer en ti misma y trabajar tu confianza. En mi carrera he visto a muchas mujeres seguras de sí mismas, así que no quiero generalizar. Pero a veces veo falta de confianza, así que es importante creer en uno mismo y soñar a lo grande.
Vamos en la dirección correcta para cambiar las cosas. Quizá una de las claves sea reconocer que la diversidad significa tener líderes diferentes. Ser dueño de tu propia diversidad. Eso es lo más importante que llevará a una persona a convertirse en un líder diferente.
