Entrevistado por Tom Granger, Sheffield Haworth.
El Dr. Justain Bracken es un experto global en creación de valor, gestión de carteras y transformación digital. Con casi tres décadas de experiencia en inversión, consultoría y liderazgo corporativo, Justain ha ayudado a dirigir más de 60 transacciones multimillonarias en una amplia variedad de sectores y regiones. Más recientemente, fue Director Ejecutivo de Estrategia de Cartera y Transformación Digital en ADQ, un fondo soberano y sociedad de cartera con sede en Abu Dhabi, valorado en 300.000 millones de dólares.
Tom se sentó con Justain para explorar los momentos cruciales de su carrera, discutir el valor de lo digital y la IA para los inversores, y conocer su perspectiva sobre cómo las organizaciones pueden desbloquear un valor transformador a través de la tecnología, las personas y la estrategia.
Tom Granger: Justain, gracias por unirte a nosotros. Para empezar, ¿podrías hablarnos un poco de tus antecedentes y del viaje que te ha llevado hasta aquí?
Justain Bracken: Gracias, Tom. Es estupendo estar aquí. Describiría mi trayectoria como multidimensional y global, casi sin querer. Empecé mi carrera en la NASA y luego pasé los 28 años siguientes trabajando en mercados públicos y privados, consultoría y funciones corporativas, en cuatro continentes y en 12 sectores económicos. He dirigido estrategias de crecimiento orgánico e inorgánico, desde el diseño de la estrategia hasta su ejecución. Esa diversidad imprevista me ha dado una perspectiva bastante singular sobre la creación de valor, la tecnología y la mejora del rendimiento. Creo que esa perspectiva es lo que hace que conversaciones como ésta sean tan relevantes.
«Esa diversidad imprevista me dio una lente única para mirar la creación de valor, la tecnología y la ejecución de la estrategia».
Tom: Echando la vista atrás en tu carrera, ¿cuáles dirías que han sido los momentos cruciales de tu carrera?
Justain: Conseguir ese primer trabajo siempre es importante, por supuesto. Pero los puestos más importantes llegaron más tarde. Uno fue en Nokia, donde fui Director de Transformación. Dirigí una mejora del EBITDA de 2.200 millones de dólares y de la tesorería neta de 4.000 millones de dólares en una cartera de más de 20 empresas. Fue una auténtica clase magistral de ejecución a gran escala y me mostró lo poderosa que puede ser la gestión del rendimiento y de la cartera.
Más recientemente, en ADQ, en Abu Dhabi, un fondo soberano de 300.000 millones de dólares, dirigí una transformación digital multimillonaria en una cartera de más de 40 empresas. Eso fue fundamental porque se trataba de algo más que de beneficios financieros. Se trataba de estrategia nacional, asistencia sanitaria y seguridad alimentaria, y de influir en la transformación de todos los sectores a escala nacional. Me enseñó el poder de la propiedad, especialmente cuando eres el accionista mayoritario, y cómo la gobernanza y la política pueden convertirse en herramientas adicionales para el rendimiento a escala.
«En ADQ aprendí que la creación de valor a escala nacional conlleva palancas adicionales -como la política y la orquestación del sector-, no sólo capital».
Tom: Con tanta transformación a tus espaldas, ¿cuál dirías que es el valor real de lo digital y la IA para los inversores?
Justain: Gran pregunta. Creo que lo digital y la IA aportan valor de dos maneras. En primer lugar, abren nuevos temas de inversión al trastornar sectores tradicionales o crear modelos de negocio digitales totalmente nuevos. Esa es la oportunidad principal.
Pero la segunda pieza, posiblemente más poderosa para la mayoría de los inversores, es el apalancamiento operativo. Lo digital y la IA son herramientas para mejorar el rendimiento. Ya se trate de ingresos, margen o efectivo, la tecnología te permite hacer más con menos y hacerlo más rápido.
«Lo digital y la IA ofrecen tanto la chispa para nuevas ideas como el motor para la mejora del rendimiento».
Tom: Profundicemos un poco más en ello. ¿Cómo enfocas la mejora del rendimiento?
Justain: Mi opinión es que la mejora del rendimiento tiene que ver realmente con dos cosas: el capital y las personas. Se trata de cómo despliegas el dinero y cómo despliegas el talento para crear valor sostenible.
Desde el punto de vista del capital, tienes que tener claro dónde y por qué inviertes; ¿cuál es el perfil de rentabilidad, cómo se vincula a tu estrategia plurianual y lo gestionas activamente?
En cuanto a las personas, se trata de tener una gobernanza sólida, un liderazgo experimentado y una responsabilidad clara. Y cuando se trata de un cambio dirigido por la tecnología, las personas importan aún más. Necesitas las capacidades adecuadas para ejecutar, pero también una cultura que adopte el cambio. La ejecución sin adopción no es más que ruido caro.
«Puedes comprar tecnología, pero si tu gente no la adopta, no has creado valor; sólo has comprado un juguete».
Tom: Hablando de tecnología, ¿cómo defines la transformación digital desde el punto de vista de un inversor?
Justain: En esencia, la transformación digital consiste en hacer evolucionar la estrategia empresarial y su ejecución. Para los inversores, eso significa ganar transparencia en el activo, influir en su dirección e impulsar el impacto, ya sea en crecimiento, margen o efectivo.
Hay cinco palancas principales de valor: mejorar la experiencia del cliente, mejorar la eficacia comercial, impulsar la excelencia operativa, elevar la experiencia de los empleados y posibilitar nuevos modelos de negocio. Cada una de ellas está impulsada por una base de datos y tecnología: la nube, la automatización inteligente, la analítica avanzada, la ciberseguridad, etc.
Pero nada de esto funciona sin las personas. En mercados como Norteamérica y Europa, yo diría que el 40-50% del esfuerzo de una transformación debe dedicarse a la gestión del cambio; y un poco menos en otras regiones. La tecnología es el qué, pero las personas son el cómo.
«La mayoría de las transformaciones digitales fracasan no porque la tecnología no funcione, sino porque la gente no la utiliza«.
Tom: En el mundo de los PE, existe un debate sobre lo personalizadas que deben ser las estrategias digitales. ¿Eres partidario de los libros de jugadas o de los enfoques personalizados?
Justain: Creo que ambos tienen su lugar. Los libros de jugadas son estupendos para la repetibilidad y la escala, sobre todo en empresas centradas en un sector, como Vista, por ejemplo. Pero creo firmemente en la priorización. No todas las partes de un negocio crean valor. Averigua lo que importa -lo que impulsa tu tesis de inversión- y redobla tus esfuerzos en ello.
El libro de jugadas debe ayudarte a identificar dónde centrarte y qué ignorar. No tienes que digitalizarlo todo, sólo las partes que te den ventaja. Ahí es donde entra en juego el juicio. Sector, madurez, modelo de propiedad: todos estos factores determinan lo que realmente merece la pena transformar.
Tom: Dando un paso atrás, ¿cuál es tu visión macro sobre hacia dónde se dirige la transformación digital y las tendencias fundamentales?
Justain: Veo cuatro tendencias principales. En primer lugar, los datos se están convirtiendo en un activo fundamental, y las empresas están empezando a protegerlos ferozmente. Nadie quiere regalar su ventaja competitiva a una plataforma tecnológica que podría convertirla en una mercancía más adelante.
En segundo lugar, la geopolítica está dando forma a la tecnología. Estamos pasando de una única pila tecnológica mundial a otras regionales: EEUU, China y quizá otros. Esto afecta a la residencia de los datos, la seguridad y las decisiones sobre proveedores.
En tercer lugar, existe una enorme brecha en la adopción entre B2C y B2B. El B2B, especialmente en infraestructuras e industrias críticas, ha sido más lento, lo que significa que hay más espacio para el salto.
Y por último, creo que veremos un cambio de la tecnología vertical a los juegos horizontales. Tecnologías como la IA o la automatización ya no son específicas de un sector. Pueden aplicarse en todos los sectores. Eso cambia la forma en que los inversores deben pensar sobre la ampliación de soluciones y la creación de plataformas.
«Los datos son el nuevo diferenciador, y las empresas se están volviendo ferozmente protectoras de ellos».
Tom: Cuando no estás trabajando en la estrategia digital o en la transformación del rendimiento, ¿cómo te relajas?
Justain: Tengo mucha energía, así que me encanta estar al aire libre. Me gusta ir de excursión a los parques nacionales. También soy un poco friki de la geopolítica, y eso me ayuda a conectar lo macro con lo micro en los negocios. Y lo más importante, tengo una hija de cinco años que me mantiene con los pies en la tierra. Pasar tiempo con ella es el mejor recordatorio de que la tecnología puede moldear el futuro, pero la conexión humana sigue siendo lo más importante.
«La tecnología da forma al futuro, pero es la conexión humana la que le da sentido».
En esta edición de Pivotal Career Moments, el Dr. Justain Bracken comparte un poderoso punto de vista sobre el liderazgo, la tecnología y la transformación. Su trayectoria desde la NASA hasta la dirección de fondos soberanos y transformaciones multimillonarias ofrece una visión atemporal: que el valor sostenible no consiste sólo en el capital desplegado, sino en alinear a escala a las personas, la estrategia y la innovación.
Permanece atento a la próxima conversación de la serie, en la que seguiremos explorando los momentos decisivos y las ideas transformadoras que dan forma a los líderes más influyentes de la actualidad.
Tom es director de la práctica del sector tecnológico de Sheffield Haworth, con sede en Londres. Es un experimentado consultor de búsqueda de ejecutivos y especialista en capital riesgo. Tom cuenta con un historial internacional, con exitosos mandatos para inversores en el Reino Unido, Europa y Estados Unidos. Si quieres ponerte en contacto con Tom para hablar de cualquiera de los temas tratados, envía un correo electrónico a t.granger@sheffieldhaworth.com.
