Como parte de la serie «Momentos cruciales de la carrera profesional» de Sheffield Haworth, hablamos con altos directivos cuyas trayectorias profesionales reflejan no sólo la progresión profesional, sino también la transformación personal y un impacto significativo. En esta edición presentamos a Anthony Osijo, Consejero Delegado del Grupo Bboxx, una plataforma que ayuda a transformar vidas en toda África facilitando el acceso a servicios esenciales como la energía limpia, los teléfonos inteligentes, la cocina limpia y la movilidad electrónica.
Anthony habla con franqueza sobre los retos de hacer negocios en los mercados emergentes, su enfoque del liderazgo y por qué la disciplina financiera es tan importante como el propósito.
Ollie: Anthony, empecemos por Bboxx. ¿Cuál es la misión y cómo ayudáis a abordar la pobreza energética?
Anthony: Bboxx fue fundada por tres licenciados del Imperial College hace unos 14 años. Vieron la enorme brecha existente en el acceso a la energía -sobre todo en África y el Sudeste Asiático- y creyeron que la tecnología podía ayudar a colmarla. Sólo en África, más de 600 millones de personas no tienen acceso a la energía tal como la definimos en Occidente.
Utilizamos energía solar -algo que África tiene en abundancia- combinada con tecnología móvil y financiación innovadora como el PAYGO, para proporcionar energía descentralizada. Esto permite a los hogares acceder a la energía sin necesidad de una costosa red. A lo largo de los años, hemos influido en más de 2 millones de vidas y vendido a más de 660.000 hogares.
«No puedes abordar la pobreza energética de la misma manera que construimos infraestructuras en Europa. Tiene que ser diferente: más ágil, más inteligente, con tecnología».
Ollie: ¿Qué tipo de productos ofrecéis, y son escalables para satisfacer necesidades mayores?
Anthony: Ofrecemos desde pequeñas instalaciones de tres bombillas hasta sustituciones de grupos electrógenos que alimentan televisores, aparatos de aire acondicionado y frigoríficos. El panel solar suele colocarse en el tejado, y la energía se almacena en nuestra unidad de baterías, que es como Bboxx recibió su nombre: caja de baterías.
Pero no se trata sólo del hardware. Se trata de la asequibilidad. En comunidades donde la gente gana 3 $ al día, un televisor de 300 $ no es factible: son 100 días de salario. Pero cuando ofreces un plan de pago a lo largo de tres años, se convierte en 0,30 $ al día, lo que es mucho más manejable.
Ollie : Ese enfoque de financiación parece fundamental. ¿Cómo se desarrolló?
Anthony: La innovación no fue sólo la energía solar, sino cómo estructuramos el negocio. Desde utilizar plataformas de dinero móvil para gestionar los pagos, hasta asociarnos con IFD y gobiernos. Con el tiempo, también aprendimos algunas duras lecciones.
Había un romanticismo en torno al impacto. La gente se centraba en «hacer el bien», pero olvidaba los fundamentos. Las empresas, incluso las de impacto, deben ser financieramente sostenibles. Muchas empresas de nuestro sector se endeudaron demasiado y, cuando llegaron los vencimientos, pasaron apuros. Nosotros también tuvimos esos momentos, pero aprendimos pronto.
«Hacer el bien es importante. Pero hacer un bien sostenible, con el que realmente ganes dinero, es aún más importante».
Ollie: ¿Y cómo encajan los gobiernos en esto?
Anthony: La pobreza energética es un problema de la sociedad, no sólo de la empresa privada. Se necesita la implicación del gobierno. Hemos trabajado estrechamente con los gobiernos de Togo, Ruanda y Nigeria, que comprenden que las soluciones de red no son viables para muchas comunidades.
En Ruanda, conectar un solo hogar a la red cuesta unos 10.000 dólares. ¿Una instalación solar? Más o menos 500 $. Los gobiernos se dan cuenta de que las soluciones descentralizadas como la nuestra pueden hacer más, más rápido y por menos dinero.
Ollie: También has mencionado la educación, ¿que es algo más que la entrega de productos?
Anthony: Sí, no puedes dejar una unidad solar e irte. En estos mercados, la gente a menudo no ha estado expuesta a la financiación estructurada, las garantías o el servicio de atención al cliente tal y como lo conocemos. Hemos tenido que crear una distribución de última milla, formar a más de 3.000 agentes en 10 países e incluso educar a los clientes sobre el pago a plazos.
Se trata de construir un ecosistema. Eso incluye centros de reparación, asistencia posventa, modelos similares a los seguros e infraestructura digital. Nuestros sistemas tienen tarjetas SIM, por lo que podemos hacer diagnósticos a distancia, y los agentes gestionan las instalaciones y la asistencia a través de aplicaciones.
Ollie: Hablando de herramientas digitales, acabas de lanzar una iniciativa de IA generativa. Cuéntanos algo más al respecto.
Anthony: Nos hemos asociado con AWS para integrar la IA generativa en nuestras operaciones de atención al cliente. Nos ayuda a ser más predictivos, más eficientes y a ofrecer una mejor experiencia al cliente. Si podemos reducir el tiempo medio de gestión de las llamadas, mejorar la precisión y reducir la frustración, es una victoria para la empresa y el cliente.
«La IA generativa nos ayuda a predecir los problemas y resolverlos rápidamente, no sólo a reaccionar. Se trata de un servicio más inteligente y una mejor experiencia».
Ollie : Con una huella tan amplia, ¿hacia dónde te diriges ahora?
Anthony: Estamos reduciendo nuestro enfoque geográfico de 10 a 6 países y centrándonos en cuatro líneas de productos clave: sistemas solares domésticos, movilidad eléctrica, cocina limpia y teléfonos inteligentes. Nos hemos dado cuenta de que profundizar más que ampliar aporta más valor.
También quiero arraigar una cultura consciente de los beneficios. Durante mucho tiempo, nos centramos en el crecimiento y el impacto, lo cual era estupendo, pero ahora necesitamos disciplina. Todo lo que hacemos debe aportar valor. Eso no significa renunciar a nuestra misión, sino reforzarla.
«Trabajar bien no significa perder dinero. Los beneficios te permiten ampliar tu impacto».
Ollie: Reflexionando sobre tu carrera hasta ahora, ¿cuáles han sido tus momentos cruciales?
Anthony: He tenido muchas. Convertirme en Director Financiero de Bboxx fue un cambio: pasé de la banca de inversión a un negocio impulsado por una misión. Más tarde, ascender a Consejero Delegado no estaba previsto, pero el Consejo me pidió que dirigiera la siguiente etapa de nuestra evolución. Se ha tratado de la transición de startup a PYME y de prepararnos para escalar.
«Tienes que mantener el celo emprendedor, pero también crear estructura, disciplina y liderazgo».
Ollie: ¿Hay algo que harías de forma diferente?
Anthony: Probablemente nos centramos antes. Nos gustaban las cosas nuevas, a veces demasiado. Pero la disciplina financiera y la claridad de objetivos son vitales. Además, he aprendido que la cultura importa. Y la cultura que estamos construyendo ahora es una en la que el impacto y la rentabilidad no están reñidos, sino que van de la mano.
La carrera de Anthony refleja la esencia misma de nuestra serie «Momentos cruciales de su carrera»: un viaje marcado por la convicción, la agilidad y el equilibrio constante entre ambición e impacto. Desde superar los retos de la expansión en los mercados emergentes hasta impulsar el acceso sostenible a la energía, Anthony ofrece un poderoso recordatorio: las empresas con un propósito deben operar con claridad comercial si quieren perdurar y prosperar.
«A la gente no le gusta hablar de dinero. Pero si quieres cambiar el mundo, necesitas recursos para hacerlo».
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Permanece atento a la serie porque seguiremos explorando los momentos cruciales que dan forma a carreras extraordinarias.
