Wir haben Jørgen Festervoll, CEO von Heimdall Power, im Rahmen unserer Interviewreihe „Pivotal Career Moments“ interviewt. Heimdall Power hat es sich zur Aufgabe gemacht, die globale Energiewende zu ermöglichen, indem es die Sicherheit und Effizienz der Stromnetze gewährleistet. Das 2016 in Norwegen gegründete Unternehmen setzt fortschrittliche Sensoren und Software ein, um die Kapazität und den Zustand des Stromnetzes zu überwachen und so bis zu 40 % mehr Kapazität auf bestehenden Hochspannungsleitungen freizusetzen, ohne dass eine teure neue Infrastruktur erforderlich ist. In diesem Gespräch erklärt Jørgen die zugrundeliegende Technologie, wie die autonome Drohneninstallation eine Schlüsselrolle spielt, seine Erfahrungen bei der internationalen Expansion des Unternehmens und seine persönliche Reise in die Rolle des CEO.
Ollie Smith:
Willkommen, Jørgen. Können Sie uns zu Beginn erklären, was Heimdall Power macht und welche Technologie dahinter steckt?
Jørgen Festervoll:
Unbedingt. Heimdall Power hat es sich zur Aufgabe gemacht, die globale Energiewende auf dem Weg zu Netto-Null zu unterstützen. Unsere Mission ist es, eine sichere, zuverlässige und erschwingliche Überwachung der Netzkapazität in großem Maßstab zu ermöglichen. Wir erreichen dies, indem wir fortschrittliche Sensoren – unsere „Neuronen“ – mit unserer proprietären Software, dem Heimdall’s Brain, kombinieren. Einfach ausgedrückt: Unsere Lösung ermöglicht es Versorgungsunternehmen, die Kapazität und den Zustand ihrer Stromnetze genau zu überwachen. Dies ist von entscheidender Bedeutung, denn der begrenzende Faktor einer Stromleitung ist die Temperatur des Leiters – sozusagen die Geschwindigkeitsgrenze des Netzes. Ohne Echtzeitdaten zur Leitertemperatur müssen die Netzbetreiber die Leitungen weit unter ihrer tatsächlichen Kapazität betreiben. Mit unseren Sensoren können die Betreiber die Netze sicher bis zu ihrer vollen Kapazität betreiben und so die Kapazität um 30-40% erhöhen – und das bei weniger als 3% der Kosten für den Bau einer neuen Infrastruktur.
Ollie Smith:
Das ist beeindruckend. Wir wissen, dass einige Unternehmen ähnliche Lösungen ausprobiert haben, aber die Skalierung war eine Herausforderung. Was macht den Ansatz von Heimdall Power so einzigartig?
Jørgen Festervoll:
Es gibt ein paar wichtige Unterscheidungsmerkmale. Erstens gibt es die Sensortechnologie für Stromnetze zwar schon seit 10 bis 15 Jahren, aber die alten Lösungen waren zu teuer, schwer zu installieren, wartungsintensiv und litten unter Kommunikationsproblemen. Wir haben unseren Sensor so entwickelt, dass er so kompakt wie eine Bowlingkugel ist und nur 8 Pfund wiegt. Er bezieht den Strom direkt aus der Stromleitung und kommuniziert über LTE und Satellit. Darüber hinaus ist unser autonomes Drohnen-Installationssystem ein Wendepunkt. Eine Drohne kann zu einer stromführenden Leitung fliegen, den Sensor in weniger als 10 Sekunden montieren und das Netz sicher digitalisieren. Diese Methode senkt nicht nur die Kosten und erhöht die Sicherheit, da weniger Personal an stromführenden Leitungen arbeiten muss, sondern ermöglicht es uns auch, Sensoren praktisch überall zu installieren – selbst in abgelegenen oder schwer zugänglichen Gebieten.
Ollie Smith:
Benötigt jedes Segment des Stromnetzes einen Sensor?
Jørgen Festervoll:
Das hängt vom Anwendungsfall und dem jeweiligen Netz ab, aber im Allgemeinen würden Sie zur Kapazitätsüberwachung alle 2 bis 4 Meilen einen Sensor installieren. Die Dichte kann variieren – in manchen Gebieten ist sie höher, in anderen geringer -, aber dieser Bereich ist typisch.
Ollie Smith:
Die autonome Drohneninstallation ist sicherlich ein Blickfang auf Ihrer Website. Was sind ihre wichtigsten Vorteile?
Jørgen Festervoll:
Es gibt drei Hauptvorteile. Erstens wird die Sicherheit erheblich verbessert, da die Leitungsarbeiter nicht mehr an stromführenden Leitungen arbeiten müssen. Zweitens können wir mit Hilfe von Drohnen Sensoren an schwierigen Stellen installieren, z. B. in den Bergen, in überschwemmten Gebieten oder über Brücken, wo eine manuelle Installation extrem schwierig oder sogar unmöglich wäre. Drittens ist es eine erhebliche Zeit- und Kostenersparnis. Mit einer Zwei-Mann-Besatzung und Drohnen können wir 5 bis 10 Sensoren pro Tag installieren – weitaus effizienter als der Einsatz von Kübelwagen und Leitungspersonal, das bereits mit anderen Aufgaben überlastet ist. Unsere Drohneninstallationstechnologie in Verbindung mit unserer globalen Satellitenkommunikation bedeutet, dass wir unser System praktisch überall auf der Welt einsetzen können.
Ollie Smith:
Wie sieht es mit der Wartung aus? Müssen die Sensoren regelmäßig gewartet werden?
Jørgen Festervoll:
Ganz und gar nicht. Unsere Sensoren sind so konzipiert, dass sie durchschnittlich 45 Jahre lang nicht ausfallen. Das bedeutet, dass sie jahrzehntelang ohne jegliche Wartung an stromführenden Leitungen installiert werden können. In dem unwahrscheinlichen Fall, dass ein Sensor ausfällt, kann er von unserem Drohnensystem demontiert und ausgetauscht werden – aber eine routinemäßige Wartung ist im Grunde nicht erforderlich.
Ollie Smith:
Das ist unglaublich – einmal installieren und vergessen. Sie haben vor kurzem mit einem neuen Büro in North Carolina in die Vereinigten Staaten expandiert. Wie ist dieser Übergang verlaufen?
Jørgen Festervoll:
Wir haben vor ein paar Jahren eine Tochtergesellschaft in den USA gegründet und unsere Hauptniederlassung in Charlotte, NC, eingerichtet. Die USA sind derzeit unser größter Wachstumsmarkt. Die Expansion in ein neues Land bringt viele logistische Herausforderungen mit sich – von Visa und rechtlichen Regelungen bis hin zur Personalbeschaffung und der Anpassung an die unterschiedlichen kulturellen und zeitlichen Gegebenheiten. Ich habe jedoch viel aus Gesprächen mit CEOs gelernt, die ähnliche Übergänge durchlaufen haben. Mir hat mein Hintergrund in der Energieversorgungsbranche geholfen, und man hat mir sogar gesagt, ich hätte eine „amerikanische CEO“-Mentalität. Es gibt zwar Unterschiede zwischen der europäischen und der US-amerikanischen Geschäftskultur, aber manchmal fällt es mir leichter, mit amerikanischen Mitarbeitern, Investoren und Kunden zu arbeiten.
Ollie Smith:
Apropos internationale Expansion: Planen Sie, die gesamten USA zu erschließen oder sich auf bestimmte Regionen zu konzentrieren?
Jørgen Festervoll:
Wir decken das gesamte Festland der USA ab. Neben unserem Büro in Charlotte sind wir auch an der Westküste vertreten und haben auch Mitarbeiter in Houston. Wir konzentrieren uns auf eine ausgewählte Gruppe von großen und mittelgroßen Versorgungsunternehmen, die wir mit einem relativ kleinen Vertriebs- und Marketingteam abdecken können. Neben den USA und Europa sind wir offen für Möglichkeiten in Australien, Neuseeland, Japan, dem Nahen Osten, Südamerika und Kanada. Unser Hauptaugenmerk liegt derzeit jedoch auf der Vertiefung unserer Präsenz in den USA und Europa, bevor wir uns weiter verzweigen.
„Wie können skalierende Unternehmen eine Kultur oder ein Umfeld schaffen, das die Karriereentwicklung ihrer Mitarbeiter fördert?“
Skalierende Unternehmen sind von Natur aus in ständiger Entwicklung begriffen. Das gilt auch für die Kultur und das Potenzial für die berufliche Entwicklung. Daher müssen Sie transparente Karrierewege einrichten und diese mit dem Wachstum des Unternehmens aktualisieren. Sie brauchen auch leicht verständliche Aufstiegskriterien und müssen diese klar kommunizieren. Ich ermutige auch die Manager, häufig Einzelgespräche zu führen, um Karriere-Feedback zu geben und die nächsten Schritte für alle Mitarbeiter zu planen. Bei Heimdall legen wir Wert auf persönliches und berufliches Wachstum und wir versuchen, Mentorenschaft, Schulungen und funktionsübergreifende Teams als Instrumente einzusetzen, um den Mitarbeitern zu helfen, die nächste Stufe zu erreichen. Unser Ziel ist es, es einfach zu machen, innerhalb des Unternehmens zu wachsen. Glücklicherweise sind wir ein innovatives Technologieunternehmen, so dass wir immer viele spannende Projekte haben, die unseren Mitarbeitern anspruchsvolle Aufgaben und die Möglichkeit bieten, ein Team zu leiten.
Ollie Smith:
Wenn ich mir Ihren persönlichen Weg anschaue, scheint dies Ihre erste Rolle als CEO zu sein. Was hat Sie dazu inspiriert, diesen Schritt zu tun?
Jørgen Festervoll:
Ich habe meine gesamte Karriere in der Energieversorgungsbranche verbracht und habe die Entwicklung von Heimdall Power seit seiner Gründung genau verfolgt. Ich kam im März 2021 in den Vorstand, wurde im Dezember 2022 Vorsitzender und wurde im Februar 2023 zum CEO ernannt. Vor Heimdall war ich VP of Renewable Opportunities bei Saga Pure, wo ich für nachhaltige Investitionsinitiativen zuständig war. Die Gelegenheit, mit einem Spitzenteam zusammenzuarbeiten, das innovative Technologien entwickelt, die für die Energiewende und die Welt von entscheidender Bedeutung sind, war zu verlockend, um sie auszulassen. Es ist unglaublich bedeutsam, ein Unternehmen zu leiten, das eine so zentrale Rolle dabei spielt, sicherzustellen, dass unsere Netzinfrastruktur das Wachstum der erneuerbaren Energien, der Elektrofahrzeuge und der allgemeinen Elektrifizierung der Industrie unterstützen kann.
Ollie Smith:
Außerdem haben Sie vor kurzem eine Series B-Runde in einem schwierigen Finanzierungsumfeld abgeschlossen. Haben Sie einen Rat für andere, die sich in einer ähnlichen Situation befinden?
Jørgen Festervoll:
Diese Zeit war eine der größten Herausforderungen in meiner Karriere. Das Wichtigste ist, dass Sie optimistisch bleiben und nie aufhören, an Ihr Produkt und an sich selbst zu glauben – auch wenn Sie viele „Neins“ erhalten, bevor Sie ein „Ja“ bekommen. Sie müssen Ihre Strategie und Ihr Angebot immer wieder überarbeiten und den Investoren zuhören. Meine eigenen Erfahrungen als Investor sind von unschätzbarem Wert – sie haben mir gezeigt, was das Interesse weckt und wie Sie Ihr Angebot entsprechend anpassen können. Bleiben Sie hartnäckig und konzentrieren Sie sich immer auf den einzigartigen Wert, den Ihr Produkt dem Markt bietet.
Ollie Smith:
Zum Schluss noch ein Blick in die Zukunft: Wo sehen Sie Heimdall Power bis, sagen wir, 2030?
Jørgen Festervoll:
Ich stelle mir vor, dass Heimdall Power ein Milliarden-Dollar-Unternehmen wird. Das Schöne an unserem Markt ist, dass ein Kunde, der einen großen Sprung macht – vom Kauf einiger weniger Sensoren zum Kauf von Hunderten oder Tausenden – ein starkes Signal aussendet, dass der Markt reif ist und andere folgen werden. Unser Wachstum wird nicht linear verlaufen; wir erwarten deutliche Umsatzsprünge, wenn wir unseren ersten Großauftrag erhalten. Da wir weiterhin maschinelles Lernen und KI in unsere Systeme integrieren, werden die einzigartigen Daten, die wir aus unserem globalen Sensornetzwerk sammeln, zu einem wichtigen Wettbewerbsvorteil. Selbst wenn große Unternehmen wie NVIDIA, Google oder Microsoft KI-Tools einsetzen, werden sie keinen Zugang zu den speziellen, realen Daten haben, die wir sammeln. Diese Daten werden es uns ermöglichen, Einblicke zu gewähren, die kein anderer bieten kann, und uns als weltweit führendes Unternehmen bei der Überwachung der Netzkapazität zu positionieren.
Ollie Smith:
Vielen Dank, Jørgen, dass Sie uns Ihre Einblicke in die innovative Technologie von Heimdall Power, Ihre internationale Expansion und Ihren persönlichen Weg zum CEO gegeben haben. Ihre Vision und Erfahrung sind wirklich inspirierend.
Dieses Interview ist Teil unserer Serie „Pivotal Career Moments“, in der wir die entscheidenden Meilensteine in den Karrieren von Branchenführern vorstellen. Wir hoffen, dass Jørgens Geschichte Sie dazu inspiriert, in Ihrer eigenen Karriere innovativ zu sein und Grenzen zu überschreiten.
