في عام 2015، أسس سرين ماديبالي شركة التكنولوجيا الناشئة “أكومابل” (Accomable) لتكون بمثابة Airbnb/Expedia للسفر الميسّر للمسافرين ذوي الاحتياجات الخاصة. وفي عام 2017، باع الشركة إلى شركة Airbnb، وعمل في شركة التكنولوجيا في سان فرانسيسكو ولندن لمدة ثلاث سنوات.
يعمل ماديبالي، وهو الآن مستثمر ملاك في شركات التكنولوجيا الناشئة في لندن، على إطلاق مشروع تكنولوجي ناشئ جديد خاص به مع رئيس قسم التكنولوجيا السابق في شركة Accomable.
التقى ستيف موريسون، المدير الإداري لشركة SH Gillamor Stephens، مع ماديبالي لمناقشة مسيرته المهنية وما يخطط له بعد ذلك وما يمكن للمؤسسات القيام به لتكون أكثر سهولة للعملاء والموظفين ذوي الاحتياجات الخاصة.
س: كيف تحولت من دراسة علم الوراثة إلى رائد أعمال في مجال التكنولوجيا؟
ج: بعد دراستي في علم الوراثة، اكتشفت أنني لم أستمتع بالعمل في المختبر. وعلى النقيض من ذلك، كانت المدينة مزدهرة وأردت أن أجد طريقة للوصول إلى تلك الإثارة والجاذبية. كان لدي شعور بأن القانون يمكن أن يكون وسيلة مثيرة للاهتمام بالنسبة لي، لذلك درست ذلك.
لقد تأهلت في شركة تدعى Herbert Smith Freehills LLP وانتهى بي المطاف بالعمل في مجال الدمج والاستحواذ هناك حتى عام 2012. عندما أكملت عقدي التدريبي في عام 2010، أخذت بعض الإجازات للسفر (قبل أن أعود للعمل في الشركة كمحامية مؤهلة). كان هذا الأمر ممتعاً وملهماً، ولكن بصفتي مسافراً على كرسي متحرك، كان الأمر صعباً للغاية في بعض الأحيان، وتذكرت ذلك لاحقاً.
بعد سفري، قررت الحصول على ماجستير في إدارة الأعمال من كلية سعيد لإدارة الأعمال في أكسفورد. إن ماجستير إدارة الأعمال أمر رائع عندما لا تكون متأكداً تماماً مما تريد أن تفعله في حياتك المهنية. إنها طريقة رائعة لتعلم مهارات جديدة والتواجد حول أشخاص أذكياء وملهمين وطموحين. وهذا هو السبب الذي دفعني للقيام بذلك – البحث عن فرص جديدة، واكتساب معرفة أكثر اكتمالاً بالأعمال التجارية.
“لقد راودتني الرغبة في بناء شيء قد أجده مفيداً لي ولزملائي من مستخدمي الكراسي المتحركة أثناء السفر.”
أثناء دراستي لماجستير إدارة الأعمال اكتشفت شغفي بالبرمجة والتكنولوجيا وبدأت أقضي الكثير من وقتي في تعلم البرمجة. بعد تخرجي في عام 2014 من كلية سعيد للأعمال، كنت أقوم بالكثير من المهام الاستشارية المخصصة لصنع تطبيقات للأشخاص.
كان ذلك رائعاً للتعلم واستمتعت به. ولكنني بدأت أفكر أكثر فأكثر في ما يمكنني صنعه لنفسي. وبالعودة إلى تجربتي في السفر في عامي 2010 و2011، راودتني الرغبة في بناء شيء قد أجده مفيداً لي ولزملائي من مستخدمي الكراسي المتحركة أثناء السفر.
كنت أنشط في هذا المجال من خلال إدارة مدونة سفر مع صديق يعاني من نفس إعاقتي. كنا نذهب إلى أماكن ونكتب مراجعات لها من وجهة نظر إمكانية الوصول. حظيت كل هذه المراجعات بالكثير من الاهتمام وأشارت إلى أنه لم أكن أنا وبعض الأصدقاء فقط من يعاني من هذه المشكلة. فقد عانى الكثير من الناس من هذه المشكلة.
سألت نفسي: هل يمكنني بناء شيء يحل هذه المشكلة؟ كان هذا في عام 2015 عندما بنيت أول نسخة من تطبيق Accomable. ولأنه كان هناك طلب كبير على هذا التطبيق، ولكن لم يكن هناك ما يلبي هذا الطلب، فقد انطلق التطبيق بالفعل.
س: هل قمت ببناء أكومابل بهدف الاستحواذ عليها؟
ج: أعتقد أن أسوأ الشركات هي تلك التي تبدأ بالتفكير فقط في الخروج من السوق. أما أفضلها فتبدأ لأنها تريد حل مشكلة ما. إذا قاموا بحل المشكلة بشكل جيد، فقد يأتي شخص ما في المستقبل ويقول: “أريد حلك أيضاً”.
“لقد كان لدينا ذلك التركيز المفرد الدامي للغاية. وأعرضنا عن كل الضوضاء والمشتتات الأخرى وركزنا على حل المشكلة…”.
يجب أن يكون لديك هذا التركيز الوحيد على حل المشكلات والاهتمام بالمشكلة التي تقوم بحلها، وكذلك المستخدمين الذين تحاول مساعدتهم. لذلك كان لدينا هذا التركيز المفرد الدامي للغاية. لقد أبعدنا كل الضوضاء والمشتتات الأخرى وركزنا على حل المشكلة لمستخدمي الكراسي المتحركة.
لهذا السبب كنا بارعين فيما فعلناه. وانتهى بنا الأمر بجمع جولة تمويل من مستثمرين ملائكيين، وصولاً إلى أن أصبحنا أحد الرواد في هذا القطاع، ثم استحوذت علينا شركة Airbnb في عام 2017.
س: كيف كانت تلك العملية؟ هل كانت مباشرة نسبياً؟
ج: لا أعتقد أن أي عملية استحواذ تتم بشكل مباشر، ولم نكن نتطلع حتى إلى الاستحواذ. لقد كنا في الواقع نقوم بجمع تمويل مستقل، وخلال ذلك، تم تقديم عرض لفريق Airbnb. في البداية كانت المناقشة حول الاستثمار، ثم تطورت إلى مناقشة حول شرائهم لشركة Accomable.
مع أي عملية استحواذ، هناك العديد من الأجزاء المختلفة التي يجب عليك تجميعها معاً. أردنا أن نتأكد من نجاح الصفقة بالنسبة للفريق ومستخدمينا ومستثمرينا.
ثم كانت هناك محادثات حول مرحلة ما بعد الاندماج وكيفية عملنا مع Airbnb بمجرد الاستحواذ عليها. وقد استغرق الأمر شهوراً من المفاوضات، بدءاً من المحادثات الأولية في يونيو 2017 وإتمام الصفقة في نوفمبر من ذلك العام تقريباً.
كجزء من الصفقة، انتقلت إلى مقرهم الرئيسي في سان فرانسيسكو، وساعدت في بناء ما قمنا به مع Accomable في فئة جديدة داخل Airbnb للإقامة التي يمكن الوصول إليها.
س: ماذا منحتك هذه التجربة؟
ج: كان العمل في Airbnb تجربة تعليمية هائلة. لم يسبق لي العمل في شركة تكنولوجيا كبيرة من قبل. وسرعان ما أدركت أنها كانت مجموعة جديدة من التحديات فيما يتعلق بكيفية إنجاز الأمور في مؤسسة كبيرة.
“لقد كان من الملهم أن تكون قادرًا على العمل جنبًا إلى جنب مع أشخاص قاموا بأشياء مذهلة ليس فقط في Airbnb، ولكن أيضًا في شركات التكنولوجيا المذهلة الأخرى.”
لقد كان من الملهم بالتأكيد أن تكون قادراً على العمل جنباً إلى جنب مع أشخاص قاموا بأشياء مذهلة ليس فقط في Airbnb، ولكن أيضاً في شركات التكنولوجيا المذهلة الأخرى. أنت في قلب وادي السيليكون حيث توجد جميع شركات التكنولوجيا الكبرى وفي غضون 20 دقيقة سيراً على الأقدام يمكنك رؤية المقرات الرئيسية لجميع هذه الشركات التي غيرت العالم تماماً.
ومع ذلك، أنا مؤسس في القلب. أحب بناء الأشياء وصنعها. في Airbnb، قد تكون الوتيرة البطيئة للمؤسسة الكبيرة محبطة عند محاولة دفع الأمور إلى الأمام وإشراك العديد من أصحاب المصلحة الآخرين في العمل.
في غضون عام بدأت أفتقد هذا التواصل مع الخطوط الأمامية. عندما تعمل في مؤسسة كبيرة في مجال التكنولوجيا الكبيرة، تبدأ في فقدان هذا التواصل مع المستخدمين، فقط لأن هناك الكثير من الطبقات بينك وبينهم. وبحلول نهاية العام الأول كان تفكيري قد انتقل أكثر نحو إنشاء البنية التحتية لهم، ووضع الفريق المناسب في المكان المناسب وتحديد اتجاهات السير للسماح للآخرين بالمضي قدمًا في العمل.
وهذا أيضًا يتماشى أكثر مع مجموعة مهاراتي. فأنا أفضل في تشغيل الأشياء بدلاً من تحسينها على مدى فترة طويلة.
س: ما هي خطوتك التالية؟ هل تتطلع إلى بدء مشروع آخر؟
ج: لقد عدت إلى المملكة المتحدة قبل الجائحة في بداية عام 2020 وغادرت Airbnb في نهاية عام 2020. في الوقت الحالي، أقسم وقتي إلى أمرين منفصلين. حوالي ثلث إلى نصف وقتي في الاستثمار التأسيسي.
أنا واحد من أكثر المستثمرين التأسيسيين نشاطاً في لندن، حيث إنني حريص جداً على دفع عجلة النمو ومساعدة الشركات الناشئة التي كانت في نفس الوضع الذي كنت فيه قبل خمس سنوات.
في الفترة المتبقية من وقتي، تعاونت مع مديري التقني القديم في شركة Accomable، وكنا نعمل على مجموعة كاملة من المشاريع المتعلقة بالذكاء الاصطناعي. كنا نضع نماذج أولية للكثير من الأفكار المختلفة، ونجرب مجموعة كاملة من الأشياء لنرى ما يمكننا فعله بتقنيات الذكاء الاصطناعي المختلفة.
س: هل ما زلت مهتماً بتطوير تكنولوجيا جديدة للأشخاص ذوي الإعاقة؟
ج: نعم، تماماً. أنا منفتح دائمًا على رؤية عروض استثمارية جيدة حول الفرص المتاحة في هذا المجال. لكنني أعتقد أيضاً أنه مجال يحتاج إلى الكثير من المناصرة. هناك الكثير من الثمار المتدنية فيما يتعلق بما يمكن أن تفعله الشركات الحالية لتمكين الأشخاص ذوي الإعاقة من استخدام منتجاتها بشكل أفضل. لقد كان عملي في هذا المجال أكثر في جانب المناصرة بدلاً من جانب الاستثمار.
س: كيف يمكن لشركات التكنولوجيا بذل المزيد من الجهود لإتاحة الفرص في أعمالها للأشخاص ذوي الإعاقة؟
ج: هناك دائمًا المزيد مما يمكن القيام به. لقد حققت شركات مثل أبل ومايكروسوفت بداية جيدة وقامت ببعض الأعمال الرائدة. لكن الكثير من العمل الذي تقوم به الشركات هو عمل مخصص للغاية، وغالبًا ما يكون مدفوعًا بعدد قليل من الموظفين المتحمسين في الشركة. وهذا يمكن أن يقود التقدم، ولكن ماذا يحدث عندما يغادر هؤلاء الأفراد؟ تجف المبادرات.
“بالنظر إلى مدى اعتماد الناس على بعض هذه المنصات التكنولوجية، أعتقد أن تحسين إمكانية الوصول إليها أصبح أكثر أهمية.”
ونظراً لمدى اعتماد الناس على بعض هذه المنصات التكنولوجية، أعتقد أن تحسين إمكانية الوصول إليها أصبح أكثر أهمية. إنها قصة مماثلة بالنسبة للشركات التي تجعل بيئات عملها أكثر سهولة في الوصول إليها. ومرة أخرى، بذلت العديد من الشركات جهوداً في هذا الاتجاه، ولكن كل ذلك يتم بشكل تدريجي.
أعتقد أن المؤسسات بحاجة للتفكير في كيفية إضفاء الطابع المؤسسي على بعض هذا العمل بحيث لا يعتمد على عدد قليل من الموظفين المتحمسين لقيادته. أحد الأشياء التي كنت حريصاً جداً عليها في Airbnb هو التأكد من أننا كنا نضع معايير للأداء حول إمكانية الوصول وتكييف تقييمات أداء الموظفين حول هذا العمل، على سبيل المثال.
علاوة على ذلك، يجب على الشركات أن تنشئ إمكانية الوصول كوظيفة داخل الشركة في حد ذاتها. وهذا سيحولها إلى مسار وظيفي وتخصص، مما سيساعد على إضفاء الطابع المؤسسي عليها. إذا تمكنا من الوصول إلى النقطة التي تصبح فيها هذه الممارسة شائعة، عندها سنبدأ في رؤية تقدم دائم ومستدام في هذا المجال.
