في عام 2006، أسس مارك سيمبسون شركة Maxymiser، حيث أنشأ فئة برمجيات جديدة تمامًا أثناء تطوير الشركة التي باعها لشركة Oracle بعد تسع سنوات. وفي وقت لاحق، وبعد فترة عمل في شركة آي بي إم، قاد عملية شراء إدارية للشركة التي كان يديرها ليؤسس شركة Acoustic الناشئة في مجال تكنولوجيا التسويق الحائزة على جوائز.
والآن، عاد إليها مرة أخرى مع Pillar، وهي منصة ذكاء للمقابلات الشخصية “تدرب الفرق وترشدها للتوظيف بشكل أسرع وأفضل وأكثر إنصافاً”.
يتحدث مارك هنا مع أندرو باركر عن أسباب نجاح شركاته والتحديات التي تواجهه في بناء شركات التكنولوجيا والوصول بها إلى مخارج ناجحة، وكيف يتطور مشروعه الأخير بيلار.
س: لقد أسستَ شركتك الأولى في وقت مبكر إلى حد معقول في مسيرتك المهنية وكنت مؤسساً متسلسلاً منذ ذلك الحين. ما سبب ذلك؟ ما الذي يدفعك لذلك؟
في حين أن هناك أسباباً فريدة لكل شركة من الشركات، إلا أنني أحب حل المشاكل الكبيرة. عندما أسست شركة Maxymiser لم يكن هناك شيء مثلها في هذا المجال. كان الجميع يتطلع إلى زيادة عدد الزيارات إلى المواقع الإلكترونية. لم يكن أحد يهتم حقاً بتحويل تلك الزيارات. لقد كانت شركة IBM بالنسبة لي تجربة رائعة، ولكن الفرصة التي أتيحت لي لابتكار شيء ما والقيام بشيء رائع حقًا بالأصول التي كانت تمتلكها IBM كانت أفضل من أن أفوتها.
مع بيلار، أعتقد حقًا أن الحصول على الأشخاص المناسبين في الأدوار المناسبة بكفاءة وفعالية هو أكبر مشكلة تواجهها الشركات في الوقت الحالي. وأنا متحمس لرحلتي لحل هذه المشكلة.
في نهاية المطاف، لطالما سعيت إلى القيام بشيء مختلف والتفكير بشكل مختلف قليلاً. أحب تجربة بناء شيء ما من الصفر.
س: كمؤسس، ما هو التحدي الأكبر؟
لديّ توق حقيقي للتعلم، ولهذا السبب كان من المهم أن أقوم بشيء مختلف في كل مرة. في تأسيس وإدارة أي عمل تجاري، يتعلق الأمر كله بالمرونة والانفتاح والاستماع إلى الأفكار والمدخلات التي تحصل عليها أثناء خروجك إلى السوق. إن أصعب فترة لأي شركة ناشئة هي أول 12 إلى 18 شهرًا لأنك قد تكون لديك قناعة قوية بنجاحها، لكنك لا تعرف أنها ستنجح.
بمجرد أن تتخطى الجزء الأول وتبدأ في توسيع نطاق العمل، عندها تعلم أنه سينجح. ثم يتعلق الأمر كله بكيفية تنفيذ الفكرة التي تعرف أنها تلقى صدى في السوق.
س: عندما استحوذت شركة Oracle على Maxymiser، كان ذلك حدثًا كبيرًا في عالم Martech. كيف كانت عملية التخارج؟
مع Maxymiser، قمنا للتو ببناء شركة قوية للغاية لدرجة أننا وصلنا إلى نقطة التعادل. لقد جمعنا 20 مليون جنيه إسترليني فقط ووصلنا بالأعمال إلى مكان صحي للغاية حيث كنا لا نزال ننمو بسرعة في جميع المقاييس الصحيحة.
كنا حوالي 400 شخص عندما تواصلت معنا شركة كبيرة أخرى قبل أوراكل. في تلك المرحلة، وضعنا نموذجًا لما يمكن أن يبدو عليه الأمر لمواصلة نمونا من خلال الاكتتاب العام الأولي مقابل الخروج في هذه المرحلة مقابل خيارات أخرى. لم نوافق على هذا العرض، وفي نهاية المطاف، بالطبع، استحوذت علينا أوراكل.
لا تسير الأمور بسلاسة تامة أبداً عندما تبحث عن مخرج. كان لدينا ثلاثة مزايدين في مرحلة ما. ذهبوا جميعاً. كان أداؤنا جيداً خلال الربعين التاليين وعادوا جميعاً مرة أخرى. وأُغلقت الصفقة بعد عام تقريباً. استغرقت العملية بعض الوقت ولكننا كنا نركز دائماً على الاستمرار في بناء الشركة.
س: هل كانت الخطة دائمًا أن يكون لديك هذا النوع من التخارج بدلاً من الاكتتاب العام الأولي؟
كنا دائمًا ما نضع الأساسيات في مكانها الصحيح حتى نتمكن في مرحلة ما من طرح الشركة للاكتتاب العام. ومع ذلك، كان العملاء (وForrester وGartner) يخبروننا بأننا أفضل شركة في مجال ساخن للغاية. كان هناك شعور بأنه سيتم الاتصال بنا، وقد تم الاتصال بنا عدة مرات خلال فترة عملنا. وقد رفضنا لعدد قليل منهم ووافقنا على الشراكة مع عدد قليل آخرين.
شعرنا أنه من المحتمل أن يأتي عرض لا يمكننا رفضه، ولكن لم تكن هذه هي الخطة أبداً، سواء منذ البداية أو أثناء بناء الشركة.
س: بعد أن مررت برحلة الخروج تلك، ما هو أهم شيء جعل الصفقة تتخطى الحدود؟
أهم شيء فعلناه هو التركيز على إدارة الأعمال وعدم تشتيت انتباهنا. يجب أن أرفع القبعة لفريقي في مواصلة التقدم الذي خططنا له دائماً. في نهاية المطاف، كان ذلك في صالحنا حقًا لأنه عندما ذهب مقدمو العروض وعادوا، كنا قد تجاوزنا جميع أرقامنا.
كما كانت لدينا أيضاً حالة من التنافسية في المزايدات، وهو أمر رائع. لم نعرض أنفسنا للبيع.
س: هل تشعر بأي ندم على هذا الخروج؟
لم أكن لأغير الكثير مما فعلناه. ربما كنت سأشجع نفسي على القيام بمزيد من الاجتهاد في الشركات الأخرى التي استحوذت عليها الشركات المختلفة التي كانت مهتمة بنا في مواقف مماثلة. لقد كنا في موقف محظوظين للغاية حيث كان لدينا العديد من الشركات المهتمة بالاستحواذ علينا ومن السهل جدًا أن ننشغل بذلك. كان بإمكاننا القيام بمزيد من الاجتهاد في واقع الحياة داخل كل من تلك الشركات.
س: كيف كانت تجربة شركة IBM مختلفة بالنسبة لك؟
لقد أحببت الوقت الذي قضيته في شركة IBM. إنها شركة رائعة للقيام ببعض الأشياء الكبيرة حقًا داخلها. وعلى الرغم من أن العمل الذي كنت أعمل فيه كان يحقق مليار دولار أو أكثر سنويًا، إلا أنه لم يكن أبدًا جزءًا أساسيًا من شركة IBM. فقد كان دائماً على الهامش. لذلك رأيت فرصة لاقتطاع الأعمال.
لقد قمنا ببيع معظم الأعمال التي كنت مسؤولاً عنها في ذلك الوقت إلى شركة أخرى وقمتُ أنا ببيع ما أصبح فيما بعد شركة Acoustic – وهو جزء أصغر بكثير من تلك الأعمال بشكل عام. ولكنني رأيت فرصة كبيرة لأصبح الشركة الرائدة في مجال التسويق المستقل. كنت متحمسًا جدًا لتحقيق ذلك.
ربما كانت واحدة من أعقد عمليات الاقتطاع التي شهدها مستشارونا على الإطلاق. كان وضع تلك الشركة في المكان المناسب حتى تتمكن من النمو تجربة مذهلة ومليئة بالتحديات، على الرغم من القرارات الصعبة التي كان علينا اتخاذها. كانت تجربة مختلفة تمامًا عن بناء شركة من الصفر، ولكنها كانت فترة رائعة من حياتي على الرغم من ذلك.
كان الأمر أكثر إرهاقاً من ماكسيميزر من عدة نواحٍ. بناء شركة من الصفر، فأنت مسؤول في البداية عن نفسك ثم عن عدد قليل من الأشخاص. أنت تنمو على مراحل. أما عند إنشاء شركة ومحاولة تأسيسها بالطريقة الصحيحة، فقد كنت مسؤولاً عن 3500 عميل و1000 موظف منذ البداية. وقد جعل ذلك الأمر أكثر إرهاقاً لأنني شعرت بثقل ذلك، لكنني لا أعتقد أنه كان عملاً شاقاً أو ساعات عمل أكثر من أي عمل آخر قمت به.
س: ما هو الفرق بين التعامل مع مستثمري الأسهم الخاصة في هذه الحالة والتعامل مع مستثمري رأس المال الاستثماري سابقًا؟
في حالة الاستثمار المباشر، تكون الأرقام أكبر بكثير، وتكون مملوكاً بالكامل لشركة استثمارية بدلاً من أن يكون لها حصة فيها. وهذا يخلق ديناميكية مختلفة تماماً من حيث المشاركة في إدارة الشركة.
س: لماذا تفعل كل ذلك مرة أخرى مع بيلار؟
من خلال تجربتي في بناء بعض الشركات العظيمة، أصبحت أؤمن حقًا بأن الأشخاص هم أهم جزء في الشركة. فالعديد من الرؤساء التنفيذيين يقولون ذلك ثم لا يستثمرون في توظيف الأشخاص المناسبين – وقد فعلوا ذلك لعقود.
أعتقد أنه مع كل ما حدث على مدى السنوات الثلاث الماضية مع قيادة كوفيد للعمل من المنزل وBLM التي تقود التنوع والمساواة والشمول وجميع الأشياء الأخرى التي حدثت، فإن الناس في الواقع يحصلون على المزيد من الاهتمام داخل الشركة الآن. ليس هناك وقت أفضل من هذا الوقت لحل ما أعتقد أنه أكبر تحدٍ في أي شركة: الحصول على الأشخاص المناسبين في الأدوار المناسبة بكفاءة وفعالية وإنصاف.
أنا متحمس لفرصة حل بعض التحديات الهائلة التي رأيتها مع فرق التوظيف وأخذ ما كان “الصندوق الأسود” – المقابلة الشخصية – وتوفير الشفافية حولها وأي شيء آخر يمكننا القيام به في الأعلى لزيادة جودة التوظيف.
س: كيف تسير الأمور في بيلار؟
نحن شركة مختلفة تمامًا الآن في بداية عام 2023 عما كنا عليه في هذا الوقت من العام الماضي. نحن ما زلنا صغار السن – عامان فقط – ولكننا الآن ندعم الفكرة والمنتج وخارطة الطريق للمضي قدمًا. لدينا قاعدة عملاء رائعة وفريق عمل رائع لبناء الشركة. أنا أتطلع إلى توسيع نطاق هذا العمل حقًا.
س: ما نوع النمو الذي تستهدفونه لعام 2023 وما بعده؟
يجب أن نضاعف أعمالنا ثلاث مرات على الأقل هذا العام. بعض الأشياء الأكثر إثارة في شركة ناشئة هي ما يوجد على خارطة طريق منتجك. هناك بعض المشاكل المثيرة حقاً التي نشعر أننا سنحلها خلال العام المقبل، ويعتمد الكثير من ذلك على ملاحظات العملاء التي تقود خارطة الطريق الخاصة بنا.
لقد وفرنا حتى الآن الشفافية والوضوح في مجال استخبارات المقابلات. وقد حفز ذلك القدرة على مشاركة مقاطع المقابلات وجعل عملية إجراء المقابلات أكثر كفاءة من الناحية التشغيلية. نحن نختصر الوقت اللازم للتوظيف بأسبوع أو أسبوعين لعملائنا ونختصر حوالي 10-12 ساعة من المقابلات لكل وظيفة. لقد قمنا بزيادة جودة التوظيف بشكل كبير أيضاً، حيث خفضنا معدل دوران الموظفين في أول ستة أشهر بحوالي 32% لعملائنا.
وعلاوة على ذلك، فإن الأفكار التي يمكننا الآن البدء في تقديمها للشركات حول كيفية تدريب القائمين على إجراء المقابلات بشكل أفضل، وكيفية ابتكار عمليات أفضل لإجراء المقابلات وكيفية جعلها أكثر إنصافاً وشمولاً، ربما تكون من أكثر التطورات إثارة بالنسبة لنا في العام المقبل.
س: هل عدت إلى وضع إنشاء الفئات؟
إلى حد كبير. نحن نبني ونحدد فئة بقدر ما نبني عملاً، وهذا ما أحبه. نحن نعمل على تغيير طريقة عمل الشركات للأفضل، ليس فقط للشركات العميلة ولكن للمرشحين أيضاً – نأمل أن نجعل تجربة المقابلات الشخصية السيئة شيئاً من الماضي!
س: ما هي أهدافك على المدى الطويل للعمل؟
فالتأثير الذي يمكن أن نحدثه على الشركات والمرشحين يفوق إلى حد كبير أي خطط يمكن أن نضعها للشركة على المدى القريب. أنا أنظر إلى السنوات الثلاث القادمة وأراها ثلاث سنوات من بناء شركة رائعة مع تقييم أين يجب أن نذهب من هناك بناءً على ملاحظات عملائنا والسوق.
يتعلق الأمر ببناء عمل تجاري لحل بعض المشاكل الكبيرة. حسب خبرتي، عندما تفعل ذلك تحدث أشياء جيدة.
س: ما أكثر ما أسعدك في مسيرتك المهنية حتى الآن؟
أشعر بالكثير من السعادة في مرحلة نمو الشركات العظيمة. كانت هناك العديد من اللحظات في Maxymiser حيث كان بإمكاني الجلوس والنظر إلى الفريق الرائع والشعور بأننا نقوم بعمل رائع. أشعر بسعادة كبيرة في لحظات كهذه، بالإضافة إلى حل المشاكل الكبيرة وتغيير السوق للأفضل. ينبع ذلك من هذين الأمرين – المشاكل التي نحلها والفرق والبيئة التي نبنيها لتلك الفرق.
